说起老子，大家首先想到的一定是道家学派。其实，所谓的道家学派是以老庄学说为中心的学术派别。形成于先秦时期，其学说以“道”为最高哲学范畴，认为“道”是世界的最高真理，“道”是宇宙万物的本原，道是宇宙万物赖以生存的依据”。
殊不知，东周诸子百家源远流长，在长期的发展中这些学派亦发生了交融，产生了共同。单就老子思想的传承而言，“道”的思想就已融入到诸多学派。
道家的核心，便是“道”的思想。
不论是大道无为，还是道法自然，都是道家学者主张的核心所在。这种朴素的辩证思想，虽然不像儒家思想一样盛行，但亦是诸子百家中相当重要的一门哲学流派。因为道家思想具备“仁者见之谓之仁，知者见之谓之知，百姓日用而不知”的特点，所以在不知不觉间，“道”的思想已逐渐融入到其他学派中，受到百家学者的借鉴。
司马谈眼中的道家，具有“因阴阳之大顺，采儒、墨之善，撮名、法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜”的特点。当黄老道家横空出世，这一学派将儒家、墨家、法家等学派兼收并蓄，丰富了道家思想本身的理论体系，同时也让道家思想更贴合于社会实际，对其它学派产生了一定影响。
值得一提的是，但凡统治者采用了黄老道家思想作为治国之本的王朝，皆是文化兴盛、思想开放的时期。
继先秦以后，道家思想产生了两大分支。
在魏晋玄学兴起之前，黄老道家始终处于主导地位，不过随着魏晋空谈派的崛起，老庄派日渐取代了黄老道家。不过不论是黄老道家还是老庄道家，其本质都是老子思想。《道德经》与《庄子》这两部道家经典并驾齐驱，分别代表了道家的两大分支。实际上，《道德经》就是老子原始思想与黄老思想的有机结合，而《庄子》里亦不乏黄老思想的精神元素。
从学术源流上来看，法家其实是老子思想的延伸。
当然，除了老子思想外，法家还借鉴了其它学派，并孕育了独树一帜的思想内涵。法家借鉴得最多的，就是老子思想对“道”的规律性的论述。法家在事物发展规律的基础上，剖析了“道”与“理”之间的联系。从这个角度来看，其实，法家就是老子思想的另一种延伸。至于韩非子整合后的法家，其中颇具特色的“术”与“势”，其源头仍在黄老道家。
熟悉法家思想的朋友一定知道，法家思想中的许多观念与老子思想不谋而合，这两大学派均为“人君南面之术”。不过，从学派思想的原则性来看，道家坚持“道本清净”的原则，这一原则无疑与法家思想背道而驰，这也是两大学派最大的不同之处。除此之外，道家对其他学派采取兼容并包的态度，而法家则提倡禁绝百家，这亦是两学派的分歧所在。
那么，先秦以后最盛行的儒家，又与黄老道家有怎样的关系呢？
前文我们提到，黄老思想的包容性相当强，对各学派的精髓都进行了整合和吸收。儒家的阶级制度及仁义思想，被黄老思想化作己用。此外，黄老思想还借鉴了部分法家思想，因而，提出了“刑德并用”的新主张。这一主张对儒家、法家的发展又产生了深远的影响。
从历史的发展规律来看，单纯地使用儒学治国，无疑会引发王莽篡汉之类的灾难。因此，后世的统治者皆兼收多学派，而不是选择偏听一家之言。汉代以后的统治者，大多实行“外示儒家，内施黄老”的方针，亦或是“外儒内法”的政治主张。尤其是在王朝建国之初，黄老思想与儒家思想两相结合，能够让统治者在与民休息的同时完成对臣民的教化，让社会经济文化在短时间内迅速复苏。
