说起白居易，许多人就算没有读过他的《长恨歌》，也是听过姓名，究竟《长恨歌》是白居易最具有代表性的古体诗。《长恨歌》以唐玄宗李隆基与杨贵妃两人的爱情故事为布景，编制了一篇扣人心弦的帝妃恋爱史，将唐玄宗争夺儿子老婆的事情，提高成唯美的爱情故事，古往今来不知感动了多少年青男女，也不知赚取了多少痴情人的眼泪，一句“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝”传唱千古。
当人们深陷白居易文字中时，有人非常清醒，他便是袁枚。许多人知道袁枚，是由于美食，袁枚的《随园食单》的确是一本美食著作，但是，许多人疏忽了袁枚的其他身份——清中期闻名的诗人、散文家、文学批判家。他就曾在自己的著作中批判白居易的《长恨歌》不值得一读。
乾隆十七年，袁枚前往陕西任职，想起了旧日安史之乱后，唐玄宗经由马嵬坡入蜀，也想起了杨贵妃在马嵬坡被杀一事，忍不住感由心生，接连写下4首《马嵬》，今日我们就来读一读其间最有名的一首：
莫唱当年《长恨歌》，人世亦自有银河。石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多。
白居易的《长恨歌》感染了那么多人，袁枚直接对此进行批判——莫唱当年《长恨歌》！那么多人都对唐玄宗与杨贵妃哀痛的结局落泪时，袁枚冒全国之大不韪，显示出他超出世人的胆略，他的境地比世人高了许多。“人世亦自有银河”，皇帝与贵妃的爱情故事算什么？人人间有那么多普通人，有那么多由于各种原因不能在一起的恋人，他们像牛郎织女相同相爱却不能日子在一起，他们才值得真实的被世人怜惜。
袁枚胸中装着的是全国苍生，是拂晓大众！他一方面沉迷于美食、山水与诗文，“苍生我辈忧”（《寄梅岑》）是他的另一方面，他心中装着人间千千万万的普通人。
在帝王家与大众中，他毫不犹豫地挑选了后者，帝王在宫中享尽美食、美物，而大众却是日子在磨难中。在想到《长恨歌》的一起，更想到了杜甫的《石壕吏》，混乱不安中，老妇的两个儿子都战死，家中只要老夫妻两人与儿媳孙子，官兵却仍旧未能放过他们，在抓不到老丈放逐后，竟将老妇拉走做那随军煮饭之人，夫妻别离。唐玄宗与杨贵妃泪别算什么？大众阅历的磨难不知道多了多少，“泪比长生殿上多”，这一句满满的都是袁枚对普通大众的怜惜，老妇被官兵抓走，一边走一边哭，直到哭声再也听不见，“夜久语声绝，如闻泣幽咽”。
从《长恨歌》到《石壕吏》，都是唐朝诗文名篇，袁枚将这两首毫无关系的名篇联络得如此严密，足见其笔力深沉。不仅在诗中抒发了自己的慨叹，“借古人往事，抒自己之怀有”，一起也给人丰厚的联想。清代诗评家吴应和在《浙西六家诗钞》给予了袁枚著作这样的点评：
“悲痛，足以动听，咏古诸作并传无疑。”