在我国古代，皇帝作为国家的最高统治者，被称为九五之尊，而宰相常常又被称为“一人之下”的人。那么有人会问，皇帝这一人之下是宰相，那么皇帝这一人之上还有没有人呢？答案是：有的！他便是“太上皇”！
“太上皇”称号大致什么意思呢？它是我国古代的皇帝对未逝世的现已退位的上一任皇帝的敬称！这是正常的状况！为何这么说呢？
由于“太上皇”一词最早呈现的时分是在秦始皇一致我国后的时期。
秦王嬴政一致我国后，他不光自封自己为“皇帝”，并且，为了表明他对自己过世的先王的敬称，所以，将自己的父亲秦庄襄王（子楚）追封为“太上皇”。
由此可见，“太上皇”这一称号假如从开端时刻来算的话，在我国至少已有两千多年的前史。只不过，在秦朝那时分，“太上皇”这一称号的用法，并没有构成后世有必要沿袭的准则。
接着到了汉高祖刘邦时期，刘邦战胜项羽做了皇帝，之后荣归故里。当他去参见自己父亲太公的时分，这时分却闹出了一件尴尬事！
刘邦的父亲看到儿子做了皇帝回来了，可今日的儿子现已非旧日儿子，他是皇帝啊，这可不得了，虽然自己是刘邦的父亲，但他无官无爵也是平头百姓一枚，见了皇帝哪敢慢待！所以，正挟着扫帚站在门口的太公急速倒退着迎候皇帝（儿子刘邦）进家门。
见此情形，本来荣耀感十足的刘邦瞬间感觉不是味道，自己现在当了皇帝多有体面，可父亲却为何因而变得愈加没有体面（父尊）起来。刘邦开端以为是自己的气势吓到了父亲，自感非常的不孝。所以他不解地问父亲为何如此？太公正：“平头百姓不敬皇帝，可是要杀头的啊！”
为化解这场尴尬事，刘邦澄清原委后，马上下了一道诏书尊封自己的父亲为“太上皇”。其间的说词为，自己之所以可以平定全国，这一切都源于父亲对他的教导，因而自己当了皇帝，他的父亲却没有尊号，应当封为“太上皇”，知恩以敬全国。
之后，“太上皇”这个名号就这么被秉承了下来。
在我国古代，被尊为太上皇的状况大致有如下几种状况：
其一、儿子做了皇帝，父亲被尊为太上皇。
其二、遭受政变，遭到武力钳制而不得不退位，以太上皇自居。
其三、国务难断，宝座不稳，皇帝会自动退位“离危坐”为太上皇。
其四、因身体不适，自感时日无久，的确不能上朝厘政，为永葆江山安定，自愿退位为太上皇。
其五、厌恶了当皇帝，期望从繁忙政务中摆脱出来，以求悠闲逍遥者或许豹隐者，让贤退位而为太上皇。
其六、糊涂蜕化，单纯为了贪心纵欲吃苦而退位成为太上皇。