明朝是中国古代最终一个由汉族地主树立的政权，锦衣卫准则在其间扮演着重要人物。
锦衣卫建立之初主要责任是维护君主的安全，因而其最原始的性质为军事机关。
为了安稳操控次序，朱元璋又赋予锦衣卫侦办和缉拿之权，锦衣卫便具有了间谍组织的性质。
因为宰相准则的废弃，朱元璋亲身处理各种业务，逐渐无能为力，一些官员也趁机贪污腐化，吏治糜烂，朱元璋为了减轻其担负和惩治糜烂，又让锦衣卫参加督查和司法审判，锦衣卫又进一步开展成为司法机关。
尽管1387年朱元璋以锦衣卫权利太大为由将其暂时撤销，但朱棣即位后又康复锦衣卫的一切权利，尔后其各种功能一向连续至南明。
那么，连续了一整个明朝的锦衣卫准则，都发挥了哪些效果呢？
明初京城当地次序非常紊乱，流散、方士和僧道活动非常猖狂，锦衣卫的责任是对这些人进行侦办拘捕，严厉约束他们的非法活动，这关于确保京城及其周边地区的社会安稳具有重要效果。
明朝民间邪教书本撒播广泛，邪教迷信活动频频，对当地安稳损害巨大。锦衣卫一方面查缴这些书本以制止其在民间撒播，另一方面又缉捕邪教组织成员，如1466年锦衣卫统领安顺等人因为“屡获妖贼并妖书，命顺为正千户”。
因而，无论是国都社会次序，仍是民间社会次序，锦衣卫都发挥着重要效果，从全体上确保了国家的安稳。
明初，明太祖朱元璋树立了完善的督查准则和司法审判准则，尽管紧密，可是程序冗杂，办事效率低下，有些人使用手中的权利中饱私囊，公报私仇，这使明朝吏治非常糜烂和漆黑。
锦衣卫建立后，直接归君主统辖，其各地的案子都直接向皇帝报告，减少了中心的环节，皇帝便于及时处理，然后进步办事效率。
此外，锦衣卫能够参加督查和司法审判进程，对一切官吏的作业进行监督，有利于防止官吏从中谋取私利。一起锦衣卫的隐秘侦办和拘捕，以及严酷的刑法对一切官吏形成了一种震慑，使他们不敢容易违法，由此遏止了糜烂，减少了糜烂现象的产生。
可是依托锦衣卫的严刑峻法来改进吏治、遏止糜烂仅仅明政府的一个暂时办法，无法完成国泰民安的意图。
有明一代，操控集团内部一切的权利奋斗锦衣卫根本都有参加，如“胡蓝之狱”、“空印案”、“郭桓案”、“大礼仪之争”以及“东林党案”等。
天启时期，明朝朝官与以魏忠贤为首的阉党奋斗剧烈，其时魏忠贤操控锦衣卫，他使用锦衣卫大兴党狱，冲击那些对立自己的清廉正直的大臣。
《熹朝忠节死臣列传》曾记载被魏忠贤栽赃的忠良之臣主要有“万燝、杨涟、左光斗、魏大宗、袁化中等”。
锦衣卫已成为操控者争权夺利的东西，进一步恶化了明朝的政治气氛。
明中叶后，资本主义萌发现已呈现并有了长足开展，这是社会新动向的体现。
可是，明政府为了保持它的经济基础，公布和实行了一系列阻止其开展的方针和办法，锦衣卫是履行这些方针的一个重要组织。
锦衣卫派出间谍，对各种货品进行纳税，有的乃至到了抢掠的境地，如《明史》中记载“水陆数十里，即竖旗建厂。视商贾懦者肆为攘夺，没其全赀”。
锦衣卫派出的间谍对产品征收重税，使产品流通和商场开辟步履维艰。