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司马曜（362年—396年），即晋孝武帝，字发达，东晋第九任皇帝（372年—396年在位）。晋简文帝司马昱第六子，母为李陵容。司马曜四岁时被封为会稽王，晋简文帝驾崩前夕被立为皇太子并承继皇位，时年十一岁。开端由大司马桓温辅政，桓温身后，由从嫂崇德太后褚蒜子临朝听政。太元元年（376年）太后归政，实权由谢安为代表的陈郡谢氏把握。太元八年（383年）在谢安等的辅佐下，打败前秦大军，赢得淝水之战的成功，保全了东晋王朝的国运。
司马曜使用士族门阀人才断层的空档期，致力于突破门阀政治的格式，康复司马氏皇权，遂以其弟司马道子替代谢安执政，并成为东晋开国江左以来最有权利的君主。
但他耽于吃苦，沉湎酒色，又与司马道子争权，构成“主相坚持”的局势，构成朝政日趋暗淡。
后因司马曜与宠姬张贵人酒后戏言，导致张贵人一怒之下叫来亲信宫人将熟睡中的司马曜用被子捂死，对外声称其在睡梦中魇崩。
司马曜驾崩时年仅三十五岁。
登基进程
四岁的司马曜则继其父会稽王之位。
太和六年（371年）十一月，大军阀桓温带兵入京，发起宫殿政变，经过崇德太后褚蒜子之命废司马奕为东海王，并拥立琅邪王司马昱即皇帝位，是为晋太宗简文帝，司马曜也就成为皇子。东晋自司马睿开国江左以来，一向处于士族门阀的轮番分配之下，构成门阀政治的格式，而除了元帝司马睿、明帝司马绍稍有作为以外，其他皇帝都是简直傀儡般的存在。到了简文帝司马昱时，这种皇权不振、士族擅权的局势更抵达极点，桓温彻底掌控了朝廷大政，连谢安都视其为“君”，史称“政由桓氏，祭则寡人”，而他的野心则是要简文帝“禅坐落己”，抵达倾移晋鼎的意图。简文帝登基仅八个月便得了沉痾，于咸安二年（372年）七月二十三日连发四诏，敦促尚居姑孰的桓温入朝辅政，桓温成心推托；五天后，简文帝病况加重，遂封爵会稽王司马曜为皇太子，并遗诏“大司马温依周公居摄故事”，又说：“少子可辅者辅之，如不行，君自取之。”此刻的晋朝国运可以说到了危如累卵的境地，因为桓温彻底可以凭仗简文帝遗诏而篡晋自立，这是其他士族所不肯看到的。身世太原王氏的侍中王坦之当着简文帝的面撕掉了这封诏书，简文帝被逼赞同将遗诏改为“家国务一禀大司马，如诸葛武侯（诸葛亮）、王丞相（王导）故事。”随即简文帝驾崩。但群臣中仍有慑于桓温淫威的人提议：““当须大司马处置。”身世琅琊王氏的尚书仆射王彪之正色说：“皇帝崩，太子代立，大司马何容得异？若先面谘，必反为所责。”所以朝议确认，皇太子司马曜登基为帝，是为孝武帝。崇德太后又以司马曜年幼，又在为大行皇帝服丧为由，再次命桓温行周公居摄故事，指令下达后，王彪之说：“此反常大事，大司马必当固让，使万机阻滞，稽废山陵，未敢奉令，谨具封还。”此令遂未实施。就在晋室命悬一线、不绝如缕的关键时刻，各家士族门阀联手阻挠了桓温篡晋的诡计，保证了司马曜的顺畅即位及东晋王朝的连续。
孝武帝司马曜刚继位三个月，就发生了道教徒卢悚率众三百人攻入建康殿庭，掠夺武库武器，欲复辟海西公司马奕的紊乱。
此乱锋芒直指桓温，客观上增加了王、谢等士族抵抗桓温的效果。
桓温在宁康元年（373年）二月自姑孰入京，风传他有诛王、谢，移晋鼎的方案，王坦之、谢安等枕戈待旦，桓温也只就前一年冬所谓彭城妖人卢悚率众闯入殿庭一事穷加究治。
稍后桓温患病，病中犹要求朝廷为其加九锡，王坦之、谢安等延宕其事。
是年七月，桓温死。孝武帝继位之初的危机期总算有惊无险地过渡了。
