概要
铁路运送是已知陆上交通办法其间一种最有用的。铁轨能供给极润滑及坚固的前言让列车的车轮在上面以最小的摩擦力翻滚。这上面的人会感到更舒适，并且节约能量。假如装备妥当，铁路运送能够比路面运送运载同一分量物时节约五至七成能量。并且，铁轨能均匀涣散列车的分量，令列车的载重力大大提高。并且安全舒适。均匀每亿客公里的逝世率是公路交通事故逝世人数的几十分之一到几百分之一，为最安全的交通运送办法。
运作
青藏铁路
一个铁路运送体系包含许多元素，并且它们之间是相得益彰的。假如没有适宜的体系，火车将无法顺畅运转。
兴修时首要的要点，是铁路沿线的地理环境。
其次是体系的用处为何：客运或是货运，若是客运，还要考虑乘客是通勤者仍是中、远程旅行者。
当弄清楚需求后，便要决议制作的铁路类型：轻铁、重铁仍是高速铁路。别的还有单轨铁路、胶轮路轨体系和磁浮铁路等，由于这些线的列车也是以轨迹扶引行走。现时许多大城市都设有城市轨迹交通体系或路面电车体系。
决议制作的铁路类型后，便要当心挑选运用的轨距。
列车动力方面，古时用马，后来有蒸汽，现在则用柴油或电力。假如是电力，便需求电气化的体系。这样一来，又有不同的办法为列车供电。最遍及的是接触网供电及轨迹供电。
最终，要根据交通流量决议路轨的数目。假如流量较小，能够只建一条路轨，但必定要有避车处让多于一列列车运用这条铁路。流量大的，能够铺双线甚至多线，有些繁忙的路段甚至有八线平行行走，每个方向有四条路轨。
前史
希腊是第一个具有路轨运送的国家。至少二千年前已有马拉的车沿着轨迹运转。
1804年，理查·特里维西克在英国威尔士创造晰第一台能在铁轨上行进的蒸汽机车，但商业上并不成功。
第一台取得成功的蒸汽机车是乔治·史蒂芬生在1829年制作的“火箭号”。
1820年代，英格兰的史托顿与达灵顿铁路成为第一条成功的蒸汽火车铁路。后来的利物浦与曼彻斯特铁路更显现了铁路的巨大发展潜力。
很快铁路便在英国和国际各地通行起来，且成为国际交通的领导者近一个世纪，直至飞机和轿车创造才减低了铁路的重要性。
高架电缆在1888年创造后，首条运用接触网供电的电气化铁路在1892年启用。
第二次国际大战后，以柴油和电力驱动的列车逐步替代蒸汽推进的列车。1960年代起，多个国家均建置高速铁路。而货运铁路亦衔接至港口，并与船运协作，以货柜运送很多货品以大大减低本钱。
现时在全球236个国家和地区之中，有144个设有铁路运送（包含全国际最小的国家梵蒂冈在内），其间约90个国家和地区供给客运铁路服务。铁路依然是国际上载客量最高的交通工具，具有无法被替代的位置。
我国第一条铁路吴淞铁路建于上海，由英国人兴修，后被清朝当地官员买回并拆毁。而正式运用的第一条铁路和蒸汽机车则是由李鸿章兴办的开滦公司煤矿所建。