汉高祖刘邦驾崩后，儿子惠帝文弱不胜，妻子吕雉临朝称制。毁刘邦“白马之盟”，封吕氏族兄弟为王，将戚夫人制成“人彘”，并让亲儿子刘盈观看。
汉惠帝目击戚夫人惨状后，痛斥：“此非人所为。臣为太后子，终不能治全国”！不久之后，刘盈惊惧交集，郁闷而终。吕雉以太后之尊，吕氏三王为羽翼，总领汉庭十数年。
直到吕雉病逝后，周勃、陈平发起“诛吕安刘”，康复汉朝社稷。代王刘恒不争不抢，“白白”捡了个漏，成了一代明君汉文帝？表面上看是这样的，但汉文帝登基前的两次意外，阐明周勃并非一个大老粗那么简略，刘恒登基也并非一往无前。九月，诸吕吕产等欲为乱，以危刘氏，大臣共诛之，谋召立代王。——《孝文本纪》
代王刘恒收到周勃、陈平，让他为帝的诏书时是什么反响呢？不是狂喜，而是严重。刘恒榜首反响，不是赶往长安，而是与亲信张武、宋昌商议要不要去。
假如没危险，皇帝谁不想当？代王刘恒的慎重，阐明其时的长安并不安稳，这不是捡漏，而是一场大赌。赌赢了皇，赌输了亡！面临这样的大赌，刘恒的两个小伙伴，不出意外地闹掰了。
张武以为不能去长安，周勃、陈平那是什么人？跟着刘邦尸山血海爬出来的老家伙，能稳稳镇住他们的除了刘邦便是吕后。现在吕雉死了，刘恒入了长安，终究谁说了算？汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。——《孝文本纪》
与张武的保存相反，宋昌以为有必要去长安。但让刘恒心凉的是，宋昌让他去长安，也并非以为周勃、陈平去厚道交权。而是权衡局势后，以为去长安弊大于利：
1.汉高祖刘邦封的诸侯多，有这些诸侯王在，长安就有忌惮；2.从刘邦入关中“约法三章”，汉朝主张轻徭薄赋的德政，刘姓得民心；3.吕氏先有太后、后有三王，周勃振臂一呼，不仍是一朝倾覆吗？这阐明军心归汉。
但宋昌的三点剖析，并未压服刘恒。原因很简略，宋昌不是说没危险，而是说危险小。很简略的一个道理：假如一个人快饿死了，你给他一个简直让他拼一把，拼赢了便是千万富翁。那他八成会拼命，由于他原本也没什么可输的了。
但假如一个人现已享受了千万富翁的日子，你让他再拿命拼亿万产业。那他八成就不乐意了，由于他原本就很舒适了。这便是宋昌，压服不了刘恒的原因——一个没有当过代王的人，怎么会懂得代王的高兴呢？代王报太后计之，犹与不决。卜之龟，卦兆得大横。——《孝文本纪》
想不明白怎么办？当然是找依托，刘恒父亲死了，就找母亲薄姬商议。但薄姬心里也没底，就没给刘恒确认的主张。谁都给不了确认的答案，那怎么办——赌！
汉代的赌便是占卜吉凶，但是这种占卜未必是靠谱的。卦象显现大横，卜卦人匆促说：“这是大吉，您是要成夏启那样的王啊”！刘恒愣住了，反问道：“我这代王不便是王吗”？
卜卦一看刘恒脸色变了，匆促圆道：“这个王不是一般的王，是天王也便是皇帝”！刘恒看穿不说破，那个年代人们就信这个，这样的佳兆虽不能信，至少能鼓舞士气不是？
终究，诚心帮刘恒的，是舅舅薄昭。薄昭冒死进了长安，求见周勃之后，才回代国邀刘恒入长安。但一个细节呈现了，薄昭见了周勃后，刘恒仍是先停在了长安数十里外：至高陵休止，而使宋昌先驰之长安观变。——《孝文本纪》
刘恒又让宋昌进了一次长安，才亲身赶往渭桥。这便是刘恒的性情，舅舅薄昭他未必全信，或者说他底子不会全信任何人。因而，薄昭有了后来的悲惨境遇，也就家常便饭了。
但这和评论周勃“诛吕”，是否为了“安刘”无关，就暂不评论了。横竖榜首次碰头，刘恒做的很周全，亲身下车礼遇群臣。而周勃则过火了，当着众臣的面。他公开要请刘恒私谈，彻底是一幅长安主人公的姿态。宋昌曰：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”——《孝文本纪》