智永，生卒年不详，名法极，姓王，会稽人，山阴(今浙江绍兴)永欣寺僧，世称“永禅师”。为王羲之七世孙，王羲之第五子徽之之后。善书法，尤工草书，初从萧子云学书法，后以先祖王羲之为宗，在永欣寺阁上悉心研习了30年，积退笔(即写坏的毛笔头)如山，达五簏(即可容一石半的竹筐)之多，然后埋葬成一坟丘，号日“退笔琢”，并克己铭志，可见他学书对错常刻苦的。当智永成名后，求书索字者接二连三，将其所居门限亦踏破了，乃以铁皮包起来，世以“铁门限”而传为美谈。《书断》评其书:“微尚有道之风，半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。智永年百岁乃终，隋唐间工书者鲜不临学，智果、辨才、虞世南均智永书法高足。
智永为了宣传二王书法艺术，手写了800本《真草千字文》，听说“凡浙东诸寺，各置一册”。到宋朝今后，国内只能见到摹刻之后的拓本了。但是在日本却有这样一部《真草千字文》墨迹，字都保存无缺(因纸破损，缺草书“家给千兵”四字)，由于没有署名，不能直接断定是谁写的，清朝光绪年间杨守敬到日本，把自己带着的宋拓智永《真草千字文》比照，确定这本《千字文》是源出智永所写《千字文》。
《真草千字文》二千多字，数量巨大，字字毫发毕现，以唐宋的榻摹水平，即便用最好的工匠经年累月也未必可以完结如此高难的使命。智永由于是布衣书法家，在我国书法史上的位置与二王相去甚远，在我国古代用这么大的价值去榻摹智永书写的《真草千字文》是无法幻想的，所以日本小川氏所藏《真草千字文》墨迹本应该是智永书写的真迹。此本即便不是智永书写的真迹，至少也是“最能传达智永本来神采的榻摹本”。启功先生曾于1989年4月在京都小川家获观本来，并有诗云:“永师真迹八百本，海东一卷逃劫灰。儿童相见不相识，少小离家老迈回。”
智永《真草千字文》全卷高清图
