东汉末年，天下大乱，董卓率军进入京师，把握了大权，董卓想废掉皇帝，立陈留王刘协为皇帝，董卓招集群臣协商，世人敢怒不敢言，这时，袁绍站出来激烈对立，董卓大怒，说，你以为我的宝剑不尖利吗？袁绍一听，当即也拔出宝剑说，你的剑尖利，我的剑莫非就不尖利吗？
其时的董卓，大权在握，手下西凉戎马，根本控住了京城，在这种情况下，袁绍为什么还敢揭露和董卓叫板呢？袁绍莫非不怕死吗？
这件事，在正史中也有记载，可是，原话不是说宝剑尖利不尖利。
正史中记载，董卓想废掉皇帝时，袁绍表面上赞同了，可是，对董卓说，这样的大事，应该和太傅协商，其时，担任太傅的是袁绍的叔父袁隗。
董卓仍是坚持要废掉皇帝，袁绍不容许，横着刀对董卓拱了拱手离开了。
《三国志 袁绍传》记载：董卓呼绍，议欲废帝，立陈留王。是时绍叔父隗为太傅，绍伪许之，曰：“此大事，出当与太傅议。”卓曰：“刘氏种缺乏复遗。”绍不该，横刀长揖而去。绍既出，遂亡奔冀州。
在演义中，十分精彩，袁绍当场就和董卓争吵了，两个人一触即发，差点打起来。
《三国演义》第三回：”卓怒曰：“天下事在我！我今为之，谁敢不从！汝视我之剑晦气否？”袁绍亦拔剑曰：“汝剑利，吾剑未尝晦气！”两个在筵上对敌。
其时的董卓手握重兵，袁绍明知道董卓实力强壮，为什么还敢揭露和董卓叫板呢？
要知道，其时，连曹操都不敢这么做。
这是由于，其一，董卓尽管强壮，可是，袁绍的宗族实力也十分强壮，四世三公，有很多人支撑袁绍宗族，门多故吏，袁绍的叔父袁隗便是太傅，三公之一，位置很高。
其二，袁绍其时是中军校尉，手里有一部分戎行，把握了必定的军权。宦官作乱，杀死了何进，便是袁绍和其兄弟虎贲中郎将袁术带兵进宫诛杀了宦官一党。
《三国志 袁绍传》记载：令绍使洛阳战略武吏检司诸宦者。又令绍弟虎贲中郎将术选温厚虎贲二百人，当入禁中，代持兵黄门陛守门户。中常侍段珪等矫太后命，召进入议，遂杀之，宫中乱。
其三，其时的袁绍，年轻气盛，风华正茂，是一个有血性的人，关于奸臣弄权，咬牙切齿，当然，容不下董卓这样的奸臣。