1627年，16岁少年皇帝崇祯从哥哥朱由校那里接过权杖，开端对大明帝国进行17年的控制，成果非但没能中兴帝国，还断送的祖先基业。崇祯继位后，表里形势的确很糟糕，帝国接近关闭之边际。帝国内部，文官、宦官集团之间奋斗现已白热化，内阁成员互相排挤，严峻影响帝国运转；适逢“小冰期”，华夏大地一片荒芜，粮食颗粒无收，饿殍遍野，高迎祥、李自成、张献忠等草莽英雄纵横华夏内地，严峻威胁京师安全。
至于辽东形势，更是一团糟。起先，明军在辽东能够守住防地，因内部排挤，指挥紊乱，导致沈阳、辽阳、广宁等战略要地失守，关外形势严峻恶化。此刻，四贝勒皇太极承继大汗位，他重用汉人，对女真进行雷厉风行变革，冲击满洲贵族实力，强化大汗权利，内部比较联合、安稳。不过，女真究竟刚刚脱胎于原始部落，八旗旗主权利很大，且互相对立重重，内部也并非铁板一块。
东南滨海一带，西班牙、葡萄牙、英吉利、荷兰等殖民者，凭借新航路拓荒这趟顺风车，纷繁袭扰滨海地区，试图树立殖民地。如此，帝国东南海江不稳，殖民者常常寻衅，并屡次迸发军事冲突，甚至大规模海战。
帝国内部、辽东形势、东南形势，都反常严峻，16岁的少年皇帝崇祯面临着巨大检测。可是，大明帝国也并非无人可用，名臣、名将一抓一大把：孙承宗、杨嗣昌、袁可立、袁崇焕、卢象升、孙传庭、曹文诏、曹变蛟、赵率教、满桂、何可纲、洪承畴、吴三桂、祖大寿、周遇吉，等等，都是人杰。惋惜，崇祯不会用，不光未能调理互相之间对立，也没能放权运用，真是一大惋惜。
对名将袁崇焕，崇祯真实没有理由杀他。袁崇焕率9000戎马勤王，打败女真马队，成果被处死。当然，有人说他投敌，现已是大明的敌人。投敌，总得有条件吧，皇太极能给他什么待遇呢？再则，袁崇焕若是投敌，皇太极应该竭力隐秘实情本相，让他在关键时刻出马，对大明丧命一击，又怎会用“反间计”除去袁崇焕呢？
卢象升，声称“阎王爷”，所部“天雄军”勇猛无敌，曾夜袭清军大营，连破十几座阵营，差点斩首成功。谁知，崇祯在战和之间犹豫不定，杨嗣昌、高起潜等深谙皇帝心思，故而没有合作。卢象升夜袭清军，与杨嗣昌约好出动军队时刻，却没有比及援军，并未能扩展战果。巨野之战，卢象升5000“天雄军”与数万清军进行大战，高起潜手握十余万大军，却没有声援。卢象升阵亡后，崇祯竟然没有抚恤，寒了广阔将士之心。
孙传庭，陕西人，明末名将，用兵如神。黑水峪之战，孙传庭用事实证明，魏延所谓的“子午谷奇谋”压根就行不通，农人军首领高迎祥被俘虏，押往北京受凌迟处死。不久，孙传庭在潼关南原设下匿伏，与李自成主力决战，大获全胜，李自成仅带18马队逃入山中。此刻，若非崇祯命令“勤王”，孙传庭脱离前哨，李自成难逃一死。惋惜，便是这么一位悍将，先是被拘捕入狱，后则逼迫他出关迎战李自成，总算遭受劫难。孙传庭曾有言：“人心便是粮食，李自成能够败一百回，我一次也失利不起”。
没有必胜掌握，孙传庭不会容易出动军队，可崇祯接连敦促，孙传庭只好硬着头皮出战。起先，孙传庭连战连捷，但明军粮道被切断，军粮缺乏，战士溃败。潼关之战，孙传庭无力为天，投井自尽而亡。崇祯倒好，以为孙传庭诈败逃跑，没有给他抚恤金，明军无不心疼。孙传庭一死，华夏明军群龙无首，再也无法阻挠李自成行进脚步，大明江山危机重重。《明史》点评：“传庭死，明亡矣”，对他才干十分认可。
洪承畴，福建人，明清小说中，洪承畴是被孝庄用“爱情”克服，终究屈服了清朝。从军事才能上看，洪承畴的确很厉害，是一流水准。松锦之战前期，洪承畴连连取胜，以炮兵为突击力气，压着清军吊打。此刻，清军前哨统帅是睿亲王多尔衮，并不是洪承畴对手，只好连连撤兵。皇太极不满意，扬言杀了多尔衮，也杯水车薪。如此，皇太极带着病痛亲征，不久暴毙而亡。松锦之战，洪承畴本有时机取胜，但崇祯不管军情杂乱，逼迫明军反击，功败垂成。