史料并没有记载甘宁是什么时分投靠孙权，但甘宁最终一次出现在荆州是在公元203年，协助黄祖打败孙权，而第一次出现在孙权的阵营应该是在公元207年。
甘宁自投靠孙权之后，他的个人才干才得以充分发挥。甘宁曾参加赤壁之战，击溃曹仁。在曹操率四十万大军攻击濡须口时，甘宁自率百余人劫营，大拙曹军士气。孙权进攻皖城时，以甘宁为先登破城。孙权与曹军大战于合肥，在战局晦气的情况下，甘宁殊死搏杀，维护孙权的周全。在战场之上，甘宁也算是立下很多战功。
孙权对甘宁也是很注重，乃至还说过：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”但实际上，甘宁在东吴也并没有得到孙权的信赖，有两个方面可以看出这一点：
1.甘宁的官职较小。甘宁在建安十九年（214年）占领皖城时功列第二，坐落吕蒙之下，被拜为折冲将军。折冲将军仅仅仅仅个杂号将军罢了，这与甘宁多年立下的劳绩并不匹配。建安二十年（215年），甘宁率军与关羽坚持，逼退关羽，被封为西陵太守。尽管太守为一方郡守，权势较大，但西陵太守统辖只要阳新、下雉两县之地，地盘太小，何况甘宁出征在外，压根就没去就任，这个所谓的西陵太守也是名不副实，而这也是甘宁最终一次升官了。
2.甘宁虽屡次随军出征，但历来独自率军出征，这也标明甘宁要么是统军才干有限，要么是孙权对他并没有满足的信赖。
那么，甘宁为什么没有得到孙权的信赖呢？原因可能有以下几点：
1.甘宁早年曾经在益州当官，后来举兵造反，败亡之后才流亡荆州，并曲折投靠孙权。造反在古代对错常憎恶的工作，也是上位者最难以忍受的工作。甘宁已然有造反的先例，孙权作为上位者，就不能不防范他，让甘宁独自带兵出征对错常风险的工作；
2.甘宁虽身世益州豪门，但在荆州和杨州并没有什么影响力，也没有人脉，与荆扬二州本地士族不合。孙权地点的扬州之地是个士族树立的当地，孙策、孙权可以占有扬州也是得到当地士族的支撑，东吴集团内部重要的职位都会被士族子弟所掌控。像甘宁这种没有当地士族布景的人是很难得到开展的时机的；即使孙权想给甘宁升官，也不得不考虑东吴士族的定见。
3.甘宁性情横冲直撞、野蛮残酷，很难被他人所忍受。甘宁这种性情素为其时的名人雅士所看不起，与东吴人也是方枘圆凿。何况甘宁在荆州时协助黄祖与东吴军交兵，曾杀死凌统的父亲凌操，凌操是东吴老将，人脉极广，这就意味着甘宁现已开罪一大批东吴将领。这些将领平常尽管能以全局为主，放下私怨，但不代表他们能与甘宁和平相处。依据史料的记载，甘宁仅仅与吕蒙联络不错，与东吴其他将领好像并没有交游。
4.甘宁常常违背指令，屡次让孙权很气愤，恨不能杀了甘宁。孙权自己就对甘宁很动火，又怎么会重用甘宁呢？
《三国志·吕蒙传》：甘宁粗犷好杀，既常失蒙意，又时违权令，权怒之。
所以，甘宁投靠孙权，尽管得到重用，但一般仅仅被当作先登的将领，却没有时机统帅戎行出征，其军事才干也得不到发挥，甘宁也只能算是名勇将了。
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