蒲州城在中国古代是一个比较重要的城池，尧舜年代中有九条贡税道路通向蒲州，全国一统后秦始皇还曾亲登蒲州城以显威风。前史如此悠长的蒲州城，有三处比较重要的文明遗址，分别是蒲津渡、蒲津桥、唐开元铁牛和铁人。三者皆坐落山西省永济市古蒲州城西门外黄河东岸，其间蒲津渡是古代黄河上比较闻名的一个渡头，存在于唐明之间。
它见证了黄河之水的不行测，阅历了人祸而起的混乱不安，跟着蒲州城从光辉走向闭幕。蒲津桥则是春秋战国时期，秦国为攫取河东，在蒲州所建筑的跨过黄河的一座浮桥。比西方波斯戎行架的博斯普鲁斯海峡早了四十八年，是国际上最早的浮桥，后来不断扩建。隋唐年间为加强蒲州和长安的来往，倾国力对它进行了大规模改建，也便是将竹索浮桥改建成铁索浮桥。
铁牛、铁人也是随修之一，铁牛之成也蒲津渡，败也蒲津渡。因着洪水众多、黄河东移，它们都消失在了水中，这一消失便是数百年。在二十世纪四十年代的枯水时节，下水还能摸到铁牛的牛角，偶然有船被牛角刮伤。可五十年代今后，三峡水库蓄洪，加上河水西移，铁牛便在黄河水面两米以下的河滩里了。
直到1988年，在当地政府的支持下，一年的看望后于第二年出土了一千两百多年前的唐开元铁牛、铁人。一共是东岸的四尊铁牛、铁人四个、两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆，离蒲州城西墙51米。蒲津渡与蒲津桥早已淹没在前史的激流之中，所剩的遗址并不能再现当年的光辉，开元铁牛却有所不同。
它是遗址之中，保存最杰出、最完好，最具观赏价值的文物。从它的身上，还能看到当年大唐盛世的筑桥工程，窥见蒲津桥的冰山一角。开元铁牛每尊高1.9米，长大约3米，宽1.3米。牛尾巴后有横轴，直径在0.4米，长2.3米，轴头有纹饰。这横轴是用来栓连桥索的，仅仅现已没了索，而牛的形象很是传神。圆睁着的两只大眼睛，出现负重状，加上底下的底盘和铁柱大约有70吨重。
事实上这样的铁牛应当有八尊，分别在黄河的两岸，但西岸的四尊至今没找到踪影。不可思议，科学技术落后的古人，怎么铸造如此严重的八尊铁牛。而因着它的严重，重见天日才如此令人惊喜，不过惊喜归惊喜。怎么维护也是一个难题，将它从原地提高12.2米，康复原貌、露天陈设也是通过深思熟虑的。
有相关专家解说过，主要是因着没有可行的计划，它又太大太重了。人们不知该用什么样的东西提高，铁牛底架又怎么做？什么样的办法能让它在不受任何损害的情况下保存？又该图和对这样大的文物防锈？这些问题一向困扰着专家，也难怪他们说想维护却不敢维护，究竟它是国际桥梁史上的价值连城。一旦有损害，那便是永久的失掉，才更要慎重的对待。