袁绍宗族四世三公，门多故吏，实力雄厚，而袁绍本身才干也不容小觑。董卓之乱时，关东诸侯推举袁绍为盟主征伐董卓。董卓见到联军强势，便绑架汉献帝迁都长安避祸，诸侯们都想保存实力，不思进取，所以征伐董卓不了了之。袁绍在讨董失利后，采用逢纪主张，用反客为主之计夺取了冀州，从此袁绍敏捷强壮。当袁绍实力强壮后，手下谋士武将聚集，不可避免的在战略上产生了不合，在这时袁绍多谋无断的缺陷也暴露无遗。
曹操其时已获得挟天子以令诸侯以令诸侯的优势，因而以顺讨逆、征伐不臣，即便汉献帝希望，也是曹操的意思，那个时分，汉朝尽管衰落，却还没有到了消亡的境地，尽管诸侯各自割地为王，但还没有到了造反称帝的境地，因而全国人心还在汉朝，而曹操高举汉朝的旗号，因而其时曹操之举是适应民意之举，诸侯尽管知道袁绍强壮，却不敢附逆，因而众诸侯多支撑曹操，别的许多不支撑曹操的，也不敢公开出动军队正面与曹操为敌，仅仅暗中帮助袁绍，因而，交际方面，曹操获得绝对优势。
乌巢遭破，袁绍尚有回旋余地，但一开军事会议，两个集团就再次互不相让。冀州集团张郃、高览主张力援乌巢，汝颍集团郭图则主张狙击曹操官渡大营。袁绍难以决断，只好兵分两路。也不知道袁绍是怎么想的，偏偏让张郃与高览去履行郭图的计谋，结果是两路都失利，丢了乌巢。在互不相让的主张之间难以做出正确而决断选择，纵有十倍军力，也是徒然。
郭图劝袁绍接汉献帝到邺城，袁绍犹疑没有遵从，而曹操这边现已抢先迎候汉献帝进了许都。后期袁绍打败公孙瓒整合了他的戎马，又起十万大军来进犯曹操。袁绍南下的时分，手下谋士田丰劝袁绍说曹操长于用兵，尽管实力不强，可是不要小看曹操。袁绍没有采用田丰的的计谋。战役开端后，袁绍帐下谋士也是良策不断，由于不行决断失去了太多的时机。最终导致十万大军被曹操两万余人打败，让曹操就此兴起。