刘彤杰： 火星探测从上世纪60年代就已开始，那个时期由于对火星的认知还比较少，航天技术又在初创起步阶段，因此刚开始失败略多一些，但后来的失败和火星探测技术难度大有很大关系。比如，要有庞大的运载火箭把探测器运送到轨道上，让它能够环绕火星探测，甚至软着陆在火星表面。
火箭（方面）我们现在有长征五号火箭，这是第一步——实现大火箭的研制。我们历经多年攻克了很多技术难关。第二步，在设计探测器时还有发射窗口的问题。因为火星、地球离得近，每26个月才有一次机会，每一次机会有半个月到一个月左右的时间，而每天火箭发射探测器有30分钟左右的发射机会，这就是发射窗口。发射窗口非常局限，这就是它的又一大难度。
另外，火星最远距地球有4亿公里，大家都知道月亮距地球最远距离只有40万公里。这就使得深空测控通信上有延迟。当地球和火星距离达到4亿公里时，时延可达到20多分钟，从（地球）这边发个指令，火星上收到时已经过去20多分钟。这就带来一个问题，探测器自主探测能力一定要强，这是它另外一个难度。
还有一个难度是近火捕获，让火星把探测器捕获。另外，进入、减速和软着陆于火星表面的过程也非常难，这就是火星探测几大难点。
中国国家航天局探月与航天工程中心副主任、中国首次火星探测任务新闻发言人刘彤杰接受中新社“中国焦点面对面”专访。 中新社记者 蒋启明 摄
中新社记者：到明年5月份，天问一号预计将会在火星着陆，天问一号将会选择在火星的哪个区域着陆呢？
刘彤杰： 现在选择的地点是在火星北半球，国际上有着陆计划的火星探测任务，大多数选择在火星北半球。因为南半球全是山地，更加坑洼不平，北半球有平原。我们选择软着陆的地区正好是个平原，叫乌托邦平原，（着陆地点）在乌托邦平原南部。地质学家说这里很可能是一个古海洋所在地。
在古海洋和古陆地交界处，科学家认为该地有很高的科学价值，很有可能会取得意想不到的科学成果，这就是选择这个地方来进行软着陆、巡视探测的原因。
中新社记者：成功降落在乌托邦平原之后，天问一号会开展哪些科研探测任务？
刘彤杰： 着陆在火星表面后，火星车即巡视器会开展科研探测。火星车上有6台仪器。比如，导航地形相机是两个功能复用，既可以给火星车导航，又可以看前面的地形地貌，从视觉上让科学家了解到前面是不是有更多探测价值。
（火星车上的）次表层雷达，可以探测浅层结构。火星表面气象测量仪可以测气温、气压、风速、风向。火星表面有大气，月球表面上没大气，（因此火星探测器和月球探测器的）仪器也不同。火星车还可以测磁场、表面物质成分，这都是科学家关心的内容。
环绕器上有中分辨率相机、高分辨率相机，对火星的表面形貌进行探测。环绕器上还有磁强计、矿物光谱分析仪、离子与中性粒子探测和能量粒子探测器。如果科学数据获取足够多，相信一定会产生有影响力的成果。
资料图：2020年7月23日12时41分，中国在文昌航天发射场用长征五号遥四运载火箭成功发射首次火星探测任务天问一号探测器。骆云飞 摄
中新社记者：我们也预祝中国的火星探测能够取得好的成果。今年阿联酋、中国和美国先后发射了三个火星探测器，掀开了人类火星探测新的篇章。这三个国家的火星探测计划有什么异同？侧重点分别在哪里？
刘彤杰： 正是因为有发射窗口，所以这三个国家集中在今年7月份实施发射。其实之前还有欧空局和俄罗斯合作的ExoMars（火星探测）项目，但他们因为技术原因推迟了。
这三个探测器各有特点，阿联酋的“希望号”是一个环绕探测器，相当于火星的环绕卫星，它着重对火星大气进行探测研究。美国的“毅力号”是一个巡视器，相当于火星车，它是用悬吊的方式把火星车落在火星表面上。我们既有环绕火星的环绕器，还有（着陆于火星表面上的）火星车巡视探测，天地结合起来探测。但是三个任务各有千秋，毕竟每个国家的技术路线是不一样的。
