武则天，作为我国历史上仅有的女皇帝其实并没有姓名。武则天的“则天”并不是一个姓名，而是取自她的一个称谓“则天大圣皇帝”，这也是她在公元705年被逼让位后运用的尊号。
历史上她一般被称作武氏，这是一种对武家女子的泛称。
武则天的乳名为“华姑”。在她正式登基之后，为了逃避女皇的名讳，华州更名为太州，位于今湖南省洞庭湖北岸的华容县改名为容城县。
13岁时，武则天成为唐太宗才人，但才人并不是她的姓名，乃至也不是一个重要的内官职位，它仅仅对后宫五品内官的一个通称。由于美貌，太宗赐号“武媚”。后来，当她被高宗升为昭仪，和才人相同，昭仪也仅仅一个封号而不是姓名，仅为正二品妃嫔之一。
到这个时分，武则天仍然没有自己的姓名。公元688年加尊号“圣母神皇”，690年正式称“圣神皇帝”，693年加“金轮”，694年加“越古”，695年加“慈氏”，同年去“慈氏越古”，但添加“天册”。种种封号虽显赫，但毕竟仍是封号，仍不是姓名。
孔子说：“名不正，则言不顺;言不顺，则事不成;事不成，则礼乐不兴;礼乐不兴，则惩罚不中;惩罚不中，则民无所措手足。”假如人名不正确，则必将形成混杂及不好。因而，作为一个力求登上皇帝宝座的皇太后，武则天必须有一个可与她共同的政治地位相匹配的姓名。
公元689年冬至，武则天替代其时名义上的皇帝发布了一份诏书，声称：“朕又闻之，人必有名者，所以吐情自纪，尊事天人。是故以甲以乙，成汤为后代之制;有类有象，申繻明德义之由。朕今怀柔百神，对扬天主，三灵眷祐，万国来庭，宜膺正名之典，式敷行政之方。朕宜以曌为名。”
武则天的“曌”，标志着她的权利。她发明了一个史无前例的新汉字。这一自创的“曌”字交融了儒释道思维的精华，这个新发明的“曌”字描绘的是日月当空照的现象。曌字的发明，就好像她向国际宣告：“现在，你们知道我的姓名了吗?知道我是谁了吧?这便是我的姓名!绝无仅有的一个姓名!”曌字包含了天体中的太阳和月亮，从字面上看这便是一个万丈光芒、夺人眼球的姓名。
与这个姓名的主人、这个异乎寻常的女性相同，“曌”字可谓与众不同、超凡脱俗，在我国历史上更是绝无仅有。