据考证，最早的背剪手风俗起源于元朝初期。
第一种说法是清代《滇南杂志》记载，在元朝中当官的南方人每逢参拜结束时，就会把手相交于背面，作反接的姿态，即使是做到职位很高的大官也是如此，以表明归顺的意思。不知实情的人还认为这些南方人背剪手站立是表明有"风姿"，但其实他们是被逼做反剪被绑缚状，向征服者蒙古人表明遵守。朝中官员如此，平民百姓也纷繁仿效，所以背剪手逐步演变为一种日子习气。
第二种说法是民间撒播最广的，即来历于明朝前期山西洪洞县大槐树移民的传说。元朝末年，天灾不断，饥馑横行，生灵涂炭。朱元璋为了稳固明朝新政权，发展经济，增强国力，依据其时状况做出了一个"移民屯田，开垦荒地"的严重决议方案。所以，从明朝洪武六年(公元1373年)到明朝永乐十五年(公元1417年)，明政府共施行了十多次大规模的移民方案。此外，朱元璋忧虑豪强地主过火压榨农人，既和国家抢夺赋税来历，又不利于经济的康复，所以在江南富庶之地也实行了史称"洪武赶散"的移民方针，强令江南豪强富民迁移至他的老家安徽凤阳和南京、苏北一带。
但是，"故土难离、乡情难舍"，扔掉家族故地，远徙异乡，是令人肝肠寸断的伤心事，大多数人都不乐意移民。明政府就采用了强制手段，将户主和壮劳力一个个背剪双手、用绳子绑缚起来，由官差押送，三五成群地赶往迁入地。这些移民就像监犯相同，没有举动的自在。要大小便，要先报告给差人得到答应后，暂时把手上的绳子解开。准时刻长短不同，大便叫大解，小便叫小解。大小便完后，再照样把双手反捆上，以避免逃跑。各路押送大队都是这样，时刻长了，在日常日子中，便产生了一个新名词："解手"，大便演化为"解大手"，小便演化为"解小手"，沿用至今。由于在押送途中双手被绑缚得久了，成了天然，人们就养成了走路时背剪双手的习气。所以，这种风俗就一代又一代地撒播了下来。有人说，背剪手也是大槐树移民后嗣的典型特征。
还有一种说法，是和明初移民方针千篇一律的清朝初年"湖广填四川"。通过明末农人起义军领袖、杀人魔王张献忠的折腾，到顺治六年，整个四川路断人稀，鸡犬无闻，公民流亡殆尽，一直到康熙二十四年，整个四川的人口也仅有10万余人。清王朝为了康复国力，决议大规模地迁徙受战害较轻的江西、湖北、福建等地民众入川，准以"插占为业，久居耕耘，减免征赋"。当然，受乡土观念的影响，湖广区域的民众也不肯离乡背井，移民的开端阶段也是在清政府的强逼下进行的，相同的绑缚迁徙场景在时隔近三百年后再次演出，听说这也是四川人背剪手习气的由来。