豹子头林冲，原是赫赫有名的东京八十万禁军教头，十八般武艺样样精通，惨遭高球父子迫害，被逼上梁山，入伙梁山后坐寨中第六把交椅，位居马军五虎将第二。在《荡寇志》中，豹子头林冲虽然大仇得报，但仍旧没有摆脱命运多舛、结局凄凉的命运。曹州之战时，他恶战官军名将梁横，杀死高衙内祭奠亡妻，寻得一丝安慰。蒙阴之战中，他又与高俅狭路相逢，意欲手刃高俅时却接连受阻。从此之后，林冲厄运连连、屡屡受创，直至在最后的终极一战中，与另一位八十万禁军教头大战两百回合，最终肝胆俱裂、吐血身亡。
根据书中的描述，梁山大聚义后，兵强马壮、战将如云。为了稳固势力、扩大影响，梁山又顺势抢占了多处平原县镇，作为对抗朝廷的前沿重镇，并任命上将统兵镇守。在吴用的建议下，宋江命战绩突出、武艺超群的豹子头林冲率领四位头领及八万精锐驻守濮州。林冲在书中出场较早，但前期并无太大作为，真正开始彰显勇武之力是在该书的第二十八回。当时，高衙内在高俅的极力保举下成了曹州的新任知府。林冲闻知仇人动向，怒发冲冠、双眼冒火。经得宋江的同意后，林冲亲率两千兵马杀向曹州，并和官军名将梁横展开了一番较量。
林冲率部杀至城下后，守将梁横面无惧色，挺枪跃马出城迎战。只见垓心中，四臂交错、八蹄奔腾，枪矛大作、杀声震天，两人大战了上百回合，不分胜负。然而，正当两人以命相搏、难分高下时，突然传来一声震天巨响，城墙北门被炸得巨石冲天，浓烟腾云。原来，林冲与梁横在城外厮杀时，早已奉命混入城中的轰天雷凌振等人用地雷将城墙炸出一个大豁口。梁横见大势已去、城池不保，当即拔剑自刎。林冲随即率部杀入城中，在府衙的茅厕中擒住了瑟瑟发抖的高衙内，将其杀死，报了当年妻子冤死之仇。
得知衙内遇害的消息后，高俅五脏俱焚、几度昏死，随后亲自率领二十万大军征讨梁山。随后，高俅探得林冲率部进攻蒙阴的消息，不顾众人劝阻，执意兵临蒙阴，势要斩杀林冲为爱子报仇。高俅怎么也没想到，此举却正中吴用下怀。林冲依从吴用计策，率领五千兵马到官军营前讨战。 在此战中，林冲手持丈八蛇矛，大显神威，三个回合击杀宣威将军柏能圣，七个回合挑杀明威将军毕定书，后与都虞候胡春大战了一百二十几个回合后，诈败而走。高俅见林冲败走，急忙亲自率部追杀，结果中了埋伏，被困在蒙阴县城无法脱身。
林冲率部围城多日，眼见破城在即，不料景阳镇、猿臂寨两处援军先后抵达。与林冲一样，陈希真当年也遭受过高俅的迫害。林冲与陈希真援救高俅大为不解，在阵前问道：“陈将军，难道你和高俅父子没仇吗？此番为何要替老贼出力。”陈希真回道：“此地乃是天子疆土，岂容乱臣贼子蹂躏！”林冲听后勃然大怒，举矛策马上前就打。只见垓心中，双矛并举、怒马相交，两人大战二十几个回合后，陈希真虚晃一招，勒马便走。林冲率部紧追不放，却在追击时中了埋伏，虽然拼死力战杀出重围，但帐下军士死伤惨重、身疲力乏，只得带着残兵败走。
后来，陈希真率部收复濮州，林冲本想先声夺人，趁官军立足未稳时迎头痛击。却没曾想连战连败、屡遭重创，被杀得损兵折将、溃不成军，最终仅带了几十名亲随侥幸逃脱。经此一战，林冲垂头丧气、斗志全无，返回梁山后更是郁郁寡欢、沉默不语。张叔夜率领大军总攻梁山时，林冲被任命前军主将，在头关经历了自己的最后一战。
