盐被称为「百味之祖，食肴之将」，本意为「在器皿中煮卤」，是人类最重要的调味料。在古代，出产、运送盐都有必要是官方行为，私制、走私都是重罪。正是因为无以伦比的重要性，盐在战役中也是极为重要的经济资源。我国舞台和荧屏上的经典形象「白毛女」之所以满头白发便是长时间缺盐导致的。
早在反映神农氏时期的中药学作品《神农本草经》中，就呈现了盐的身影。而依据出土文物揣度，在公元前五千年至公元前三千年之间的仰韶文化时期，就发现了煎盐的用具，阐明其时的人们现已学会煎煮海盐了。而从历史时期来看，其时正是传说中的「炎黄年代」。
相传黄帝与蚩尤之间的战役便是由抢夺运城盐池的操控权而导致的。黄帝打败蚩尤之后，传说一个叫「夙沙氏」的人发明晰用火煎煮海水制盐的办法，他以海水煮卤，煎成青、黄、白、黑、紫五种颜色的盐，后世因而爱崇夙沙氏为「盐宗」。
在出产力并不兴旺的古代，盐作为一种极为重要的经济资源操控着民生命脉。战国时期，齐国之所以在诸侯国我国富民强便是他们煮海为盐的成果。同一时期，秦国的蜀郡太守李冰除了构筑誉满天下的都江堰之外，还有一项严重功劳便是开凿了我国榜首口盐井——广都盐井，从此解开了我国井盐出产的前奏。
汉武帝时，开端实施官盐专卖，制止私产私营，违者割掉左脚脚趾。而汉武帝晚年发布《轮台罪己诏》后，开端推广「与民歇息」的方针，对私盐的管控逐步放松。而关于盐和铁的方针，在「宽」与「严」之间，其时朝廷两派的大臣展开了闻名的「盐铁之议」，终究的成果是其他各项方针保持不变，只是罢去郡国酒榷和关内铁官等职。
三国时期，曹操的谋臣卫觊称盐是「国之大宝」，主张康复官府专营准则，派遣武士监督卖盐，并将所得利益购买耕具发给回迁难民。尔后，这一方针成为三国时魏、蜀、吴的一起方针。后来的晋朝开端清晰了对私盐的惩罚：俗人煮盐判四年，官吏判两年。
历史上，只要是盐业财务呈现问题，就会呈现群雄并起的浊世。隋朝开皇年间，解除了北朝周齐以来对食盐实施的封闭禁榷制，食盐可由私家挖掘运营，导致的成果便是岁末唐初闻名的瓦岗寨起义。闻名的「三板斧」程咬金便是以贩卖私盐发家的。而唐朝末年的黄巢和元朝末年的张士诚都以贩卖私盐为业。
清朝时，井盐的出产抵达顶峰。太平天国鼓起并操控了长江中下游区域后定都南京，从此海盐再无法经过水运抵达湖南、湖北两省，导致这一区域盐价飞涨。此举逼得清政府不得不将四川的盐调往湖南湖北，这便是历史上闻名的「川盐济楚」，给清政府带来的经济负担极为沉重。