比如中平五年刘焉成为益州牧、刘虞成为幽州牧、陶谦成为徐州刺史，这些人物利用各种手段加强对所辖地区的控制，在乱世当中取得了先机，也成为汉末三国时期初期的比较强大的势力。比如刘焉、刘璋父子统治益州一直到建安十九年（即公元214年），有接近三十年的割据状态；陶谦在初期也比较活跃，支持朱儁组成联军，参与以袁绍、袁术为首的两个军事联盟的对立。只是因为曹操的打击下才衰弱身死。
等到董卓入京之后，又外派一些士人作为地方长官，比如冀州刺史韩馥、青州刺史焦和、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、荆州刺史刘表。这些人物相较于刘焉、刘虞、陶谦等人起步较晚，能力大概也有限，所以大多被其他军阀取代，只有刘表发展起来，优劣对比还是比较明显的。
二、成为左右形势变化的棋子
在中平五年或者初平元年这种比较混乱的时间点，州刺史或者州牧容易趁乱取利。经过军阀混战，袁绍、曹操、袁术等人脱颖而出的时候，东汉政权对地方的影响力有限，外派的州刺史、州牧也难以与地方军阀抗衡，获得与自身地位所匹配的权力。不过毕竟这个时候汉室还是有一些影响力，所以这些被官方认定的州刺史、州牧就会成为被各个军阀利用的棋子。
比如兖州刺史这个位置，其实曹操的兖州刺史并没有受到东汉朝廷的认可，汉廷委派的兖州刺史叫做金尚。金尚虽有兖州刺史之名，而无兖州刺史之实，因为被曹操占据。于是金尚寻求袁术的帮助。在初平四年（即公元193年）袁术北上与曹操争夺兖州的战争，打出的旗号就是帮助金尚收复兖州；在太行山脉的''黑山军''中也掌握着一个叫做壶寿的被汉室委派的冀州牧，''黑山军''与袁绍争夺冀州时大概也是打着壶寿的旗号，壶寿也被袁绍所杀。
除了金尚和壶寿，刘繇也是被利用的州刺史，汉室任命刘繇为扬州刺史，当时扬州的九江、庐江、丹阳、吴都被袁术控制。袁术的部下，丹阳太守吴景和丹阳都尉孙贲迎接刘繇渡江到吴县，小编认为他们的动机并不单纯，很有可能也是借助刘繇的力量试图脱离袁术集团。结果遭到了反噬，被刘繇驱逐到江北。所以刘繇也就脱离了棋子的身份。
小结
总而言之，在汉末三国的乱世当中，州刺史、州牧这些被中央政权委派的地方长官也失去了原有的地位和权益。这一点以初平元年为分水岭。初平元年之前东汉尚且没有到彻底崩溃的程度；之后才陷入''瓦解''的局面。初平元年之前任命的州刺史、州牧可能会成为角逐天下的棋手；而后任命的州刺史、州牧就成为被人利用的棋子，受到控制身不由己，向刘繇这样翻身的寥寥无几。这种情况也是与东汉朝廷对地方控制衰微的趋势息息相关了。
参考文献：《三国志》、《后汉书》
