为了实现统一大业，诸葛亮发动了北伐魏国的战争，亲自指挥军队。其中把战略要地街亭交给了马谡镇守，为了不出纰漏，诸葛亮多次嘱咐马谡不可轻敌，同时为了以防万一，还派了战斗经验丰富的王平作为他的副将。可惜马谡终究还是太轻敌了，到了街亭根本不按诸葛亮先前的布局行事，同时也听不进王平的任何一句建议的话。嘴里说出的兵法一套一套，可以说他完全做到了倒背如流。但是打仗并不是背背兵法就可以的，而是要根据懂得根据实际情况进行变通的。就在马谡得意于自己的排兵布阵之后，张郃赶来先进行包围，再断水源，然后一举进攻，瞬间就击溃了马谡大军，就这样街亭失守了！
街亭的失守，最痛心的就是诸葛亮，因为他为北伐这一仗投入了他全部的心血。而街亭正是这一次战役的关键，若是没有街亭，就会直接导致北伐失败。所以，街亭的失守，就直接导致了诸葛亮大军的全面败退，而且别无选择，这是唯一的一条生路。我们知道街亭地方不大，是一个很小的地方，为何街亭一失守，就直接导致了诸葛亮的北伐失败呢？
就在马谡带兵前往街亭的时候，诸葛亮再三叮嘱：“街亭虽小，关系重大。它是通往汉中的咽喉，如果失掉街亭，我军必败。”也就是说街亭虽小，但是地理位置极其重要，一旦失去它，战局便会彻底失利，而且是无法挽回的地步，只能撤回到汉中，宣布北伐的失败。为什么一个街亭会对整个战局影响如此之大？
街亭地处于陇右五郡的核心位置，只要被曹魏占领，曹军就可以轻而易举地对关中用兵，破关而入挺进陇右五郡。如此一来，魏军便可以很轻松的支援上邽的郭淮、马遵和陇西的游楚，这对诸葛亮来说是极其不利的。因此，诸葛亮唯有撤军一条路可以走，不然的话撤退晚了，还会让蜀军陷入困境难以脱身。
而致使街亭失守的重要原因就是诸葛亮造成的，他在用人上出了大问题。首先来看马谡虽然有点才华，但是毕竟没有带过兵，而诸葛亮明知道街亭是此战最关键的地方，一旦失守便会满盘皆输，却还派一个毫无战争指挥经验的人当主将。其二王平虽然身经百战，但是他只是副将，同时魏国所派的主将是张郃，王平也不是对手。
再来看魏国方面，主帅是司马懿，一个老谋深算的家伙，整个蜀国唯有诸葛亮是其对手，马谡之流根本无法与之匹敌。再者张郃为先锋主将，其武力可与张飞打仗三五十回合，乃是一流的大将，这也是马谡所部不能比的。也就说，双方派往街亭的将士来看，魏国用的是一流的主将和先锋，而蜀国却派出不入流的主将和二流的副将，同时兵力也不能和魏军相提并论。因此，岂有不败之理？