潘安，河南中牟县人，出生在西晋一个中阶官僚家庭，他的本名不叫潘安，叫潘岳，字安仁，因唐代诗人杜甫作诗需要，截取了潘岳名字的一部分，得《花底》诗名句“恐是潘安县，堪留卫玠车”，因此，后世人就称潘岳为潘安。
潘安的容貌极其俊美，《晋书》中对其容貌的描写是“美姿仪”，《世说新语》中也有两个典故形容他的美貌：“掷果盈车”和“连璧接茵”。除此以外，潘安也颇具才学，文采斐然，早年就闻名乡里，被司空太尉府征召为秀才，成为候补官员中的一位。官途坎坷，郁郁不得志
潘安虽然成名早，但是官途却并不顺遂。泰始年间，晋武帝司马炎主持籍田活动，以鼓励农桑，潘安抓住绝佳机会写了一篇《籍田赋》歌颂皇帝的亲民行为。虽然文章写得非常出彩，但他却遭到朝廷部分大臣的排挤，职位一定停在“候补官员”上，郁郁不得志，年近三十才当上县令。这使潘安心里极为不满，报怨不断,因此，潘安很不得上官喜欢，职务不升反降，后因母亲生病而辞官。
走上投机道路，醉心权势，无法自拔
后来，潘安虽写了《闲居赋》表达自己对官场生活的厌倦和归隐乡间的愿望，但却是一时兴起而为，不是他的真实想法。一直醉心名利的他，为了重返官场，开始反思自己以往的官途，得出的结论是上面没人扶持。
当时掌握西晋朝廷大权的人是晋惠帝的皇后贾南风，潘安利用贾南风的外甥贾谧在朝中结党营私的机会，不惜卖身投靠，成了贾谧麾下“文章二十四友”的头号人物。在贾南风陷害政敌的过程中，潘安成为了外戚一派最有利的舆论工具，甚至在贾南风的要求下，他趁太子醉酒之机，仿太子的笔迹写了一篇太子有谋反之心的文章，坐视了太子的罪证，帮助贾南风除掉了心腹大患。
随着他越来越富贵，权势越来越大，他为人处事越发没有底线。他的母亲实在看不下去，于是规劝他，迷途知返，要适可而止，但是他根本听不进，在贪婪的道路上越行越远，越陷愈深。
一朝风云变幻，被诛灭三族
官场自古都是沉沉浮浮的，何况是乱世。永康元年（公元300年），赵王司马伦发动了宫廷政变，一举铲除了贾氏一党。因潘安与其关系太深，自然成为了清理对象。又因陈年旧怨，孙秀诬告潘岳等人企图拥立淮南王司马允叛乱，被赵王诛灭三族，可怜三族老少全部受其牵连被杀，一代风流人物就这样被吞没在政治的漩涡之中。
后世有些评论家认为潘安的文学造诣能与大师司马相如比肩，试想如果潘安不因投机投身于官场，他会是中国历史上多么耀眼的文学大家，又会给后世留下多少文坛佳作，也不会有如此悲惨的下场。
自古多少英雄豪杰，因欲望，选择了投机，企图走上康庄大道，殊不知这却是无数人的黄泉路，最终被历史的洪流淹没。