成吉思汗建立的元朝疆域辽阔，但统治时间却不过百余年。
元朝作为一个由部落文明崛起的帝国，因为汗位传承的不稳定性，内部围绕最高权力的斗争始终不断,甚至酿成大规模的内战。当年的忽必烈、阿里不哥争位战一打就是四年，元武宗与其弟仁宗约定兄终弟及、叔侄相传，最终仁宗却没有遵守。
直至后来的两都之战，依然是元朝统治集团为争夺最高统治权而进行的战争。
两都之战，顾名思义，就是发生在元大都和元上都两大政治集团的皇位争夺战,两者在地方行省各有支持者，导致全国大部分省份都不同程度地卷入这场战争。
最后的结局是，兵力、正统地位都占优的上都，却没能战胜大都。大都方面的艰难取胜，导致了蒙古贵族的大分裂,社会影响极为深远。
一、战争缘起皇位之争
1323年8月，元英宗在南坡之变中被杀。晋王也孙帖木儿乘乱被拥立继承帝位，诛杀南坡之变的主谋铁失等人，改元泰定，是为泰定帝。
泰定帝将参与叛乱的从犯减轻处罚，流放边地。泰定帝得位不正，一直不能撇清与逆党的关系。后来文宗指责泰定帝潜通阴谋，冒干宝位，是有一定理由的。
皇权的转移必然带来统治集团利益与权势的重新分配。随着泰定帝即位，晋王藩府属官相继进入最高统治集团，将武宗、仁宗时代的大臣相继排挤出朝廷，失去权势的大臣怀念武宗，并对遭逐武宗后人生起同情之感。
这些大臣试图拥立武宗之后为帝，因武宗长子和世避难在阿尔泰山西边，太过遥远，于是被迁到建康居住的次子怀王图帖睦尔成为他们围绕的重点。
夺权活动一直在暗中进行，任速哥、速速等武宗一系重要人物，秘密联络握有兵权的佥枢密院事燕帖木儿等人，并获得燕帖木儿的支持。
1328年7月，泰定帝在上都病逝。
8月4日 ,燕帖木儿与其他武宗支持者在大都起事，随后调集诸卫亲军防守居庸关、古北口等长城关隘，并派遣明里董阿等人前往江陵迎回怀王图帖睦尔。
9月13日，怀王图帖睦尔在燕帖木儿等人拥戴下即位称帝，是为文宗。
上都倒剌沙集团随后由宗王、大臣推奉泰定帝的太子阿剌吉八即位，是为天顺帝。
天无二日，两个集团开始各凭武力和影响力，争夺皇位。
二、占优却输掉的一场争位战
两都之战中,上都占尽优势，大都只能勉强维持。
1军力方面。上都方面拥有随驾怯薛、诸卫大军，得到辽东诸王、湘宁王八剌失里、赵王马扎儿罕以及陕西行省和行台支持，兵力颇为雄盛。
大都方面则只是以燕帖木儿所掌的左卫亲军、钦察、阿速诸卫为基础，利用"总环卫"而临时拼凑、征集的军队。
2人和方面。上都天顺帝阿剌吉八在泰定帝在位时即被立为太子，拥有五年皇太子履历，在当时具有合法继承人身份。而文宗是起兵夺位，被多数人视为叛逆。
可是事实就是，上都在这种兵强马壮、身份占优的情形下，却惨遭败绩。经过两个多月的交锋，大都方面取得胜利。
8月21日，上都方面分兵四路南下。准备同时攻击居庸关、古北口和迁民镇，湘王率领一路军与陕西军队配合，进攻紫荆关。不难看出，上都拟以优势兵力的包抄之势迅速夺取大都，也显示出他们对大都兵力的不以为然。
大都军事统帅燕铁木儿熟谙兵法，一边加强长城关口防御力量，一边采取运动战各个击破战法，运用迅速转移奔袭的方式，以整个拳头分袭五指的绝对优势，逐一消灭来攻的各路军队。