在封建社会，皇帝是皇权的代表，皇权是至高无上的，任何人都不得侵犯，但是在秦朝之后，大量的贵族沦为平民，以陈胜吴广为首的平民喊出了“王侯将相宁有种乎”的口号，使得皇权不再像春秋战国时那样只是贵族的专利，平民也有了追逐皇权的权利，这就使得皇帝不得不对任何觊觎皇权的人都提高警惕，稍微有点风吹草动都要捍卫自己的权力。
王侯将相宁有种乎
而在所有对皇权有渴望的群体之中，皇子尤其是皇长子是最为矛盾的一个群体，首先如果是根据“嫡长子继承制”来的话，那么皇长子基本上就是未来的皇帝，自从吕不韦奇货可居压注秦庄襄王异人大获成功之后，压注在未登基的皇子身上也就成了许多人的爱好。
奇货可居
所以每一位皇子背后都有抱着这样或那样投机心理的势力，而这其中皇长子身上的压注是最多的，毕竟他是接替皇位希望最大的。
只是有些时候是希望越大失望越大，做为一国之主的皇帝是不能容忍身边有这样的小利益群体存在的，但是当勋贵们能够威胁到帝位传承时，皇帝又不得不提前为皇子们准备一些人脉，要不然根底全无的皇子们是斗不过那些大臣们的。
孙权
所以皇帝非常犹豫，不给皇子们权力吧，将来皇子登基之后搞不好要被大臣干掉，就像孙权喜欢玩弄权术，最后继承人孙亮迟迟未能掌权，最后被大将军孙和废掉，下落不明，估计是死在乱军之中了吧。
汉武帝
但是皇子权力太大了也不行，汉武帝之所以与太子刘据最后兵刃相向，就是因为刘据有一定的实力，已经威胁到皇帝的位置了，所以汉武帝才派江充去警告太子，但是没想到太子与江充有私仇，最后变成火并，太子刘据与皇后卫子夫都自杀，晚年汉武帝对此事也是有点后悔的，于是他下诏承认了刘病已的皇孙身份。
刘病已
一般来说，想成为明君都是性格上非常强势的人，在古代视人命如草芥的时期，为了皇权，他们是能够做到对任何人毫不留情的，所以古往今来所谓的明君们的太子往往没有什么好下场，比如秦始皇、汉武帝、唐太宗、唐玄宗、宋太祖、康熙帝等，尤其是唐朝和清朝，就没有几位皇帝是嫡长子出身的。
唐太宗
所以为什么历史上大部分的皇帝们的长子下场都不好，主要是因为他们是皇权最大的潜在对手，在皇权面前，什么都是虚假的，除非这个皇帝只有一个儿子，否则他肯定是会像防范武将造反一样防范儿子们的。