▲张献忠和李自成
张献忠是明朝末年与闯王李自成齐名的农民起义军领袖，清军入关后号称百万的李自成“大顺军”迅速败亡，而张献忠的“大西军”则进入四川继续活动，直到顺治三年（公元1646年）底才被清和硕肃亲王豪格率军击败，张献忠本人也中箭而死。此后随着清朝的建立，一首有趣的民谣也在四川各地广为流传：“
石牛对石鼓，金银万万五，谁人识得破，买尽成都府
”。
据说，这首民谣涉及张献忠留下的一笔巨额宝藏。与同在四川流传的太平天国翼王石达开宝藏不同，“张献忠遗宝”是有着一定的历史史料支持的。据记载，就在张献忠覆亡的这一年年初，内外交困的大西军曾计划从水路出川，重新回到两湖地区继续发展。
▲张献忠挥师入川建立大西国
但在沿岷江撤退途中，张献忠船队与南明大将杨展率领的水师遭遇，一番交战后损失惨重，战船被焚，沉没过半，张献忠慌忙率残部撤往川北地区，
“所掠金玉珠宝及银鞘数千百，悉沉水底
”。此后，杨展一边组织士兵用长枪在岷江打捞，一边招募善泅者潜入水中，收获的金银全部接济川南百姓，使得当时全蜀“
惟嘉定(今乐山)不饥
”。
此后近300年的时间里，不少人都尝试寻找到能够“买尽成都府”的张献忠遗宝，但只有乾隆年间有人成功过1次，“
获银万两有奇，珠宝多寡不一
”。此后，“张献忠遗宝”渐渐沦为江湖上的传说，再也没有人成功过，更没有人亲眼见过。直到2005年，当地政府在岷江河道内修建引水工程时，意外挖出一段中间被掏空的木鞘（即将一根完整的木头剖成两半，中间掏空后再用铁或者铜片重新箍紧），里面装有7枚50两重的大银锭，银锭上刻有“
湘潭县运粮官军行月银五十两
”“
沅陵县征
完
解司载充兵饷银五十两
崇祯
十年
”等字样。
▲张献忠一度放弃成都准备重返湖北
这一发现很快被人与“张献忠遗宝”联系在一起，因为张献忠大军入川前，长期在湖南、湖北活动，掌握着两省大批银锭。此外，当初明将杨展命士兵用长枪打捞时，文献上形容是“钉而出之”，捞出的就是这种装盛金银财宝的木鞘，不过，由于这段木鞘是在河道饮水过程中获得，要想在滔滔岷江中获得更多证据，实在有些困难，因此是否确定是张献忠遗宝，还不敢十分肯定。
直到2014年“5.1彭山特大盗掘倒卖文物案”告破，张献忠遗宝的确切信息终于大白天下。当时警方追回了价值3亿元人民币的千余件文物，包括大西王张献忠赏赐给有功将士的“军功章”“西王赏功”金银币，及张献忠政权自己发行的“五十两银锭”等，还有铸造于1643年的虎钮“永昌大元帅”金印册封金册。大量的实物证据充分证明了张献忠遗宝的真实性，一次大规模的考古发掘势在必行。
▲张献忠政权铸造的金币
2017年1月5日，四川省文物考古研究院在多方论证和考察下，对岷江区域正式展开围堰考古(发掘面积约20000平方米，为遗址公布总面积的1/50)。工作人员事先通过广泛调查、翻文献、借助金属探测等科技手段，确定发掘地点。然后选择在岷江枯水期，通过临时围堰的方式，用抽水机把围堰内水排出，借助现代科技手段明确河床深浅及遗物的大致分布，进行考古发掘，先后出水文物42000余件，可谓硕果累累。
