在很多古代小说中都有有关女子及笄礼场景的描写，在电视剧《楚乔传》中也有关于元淳公主及笄礼的场景，那么大家对及笄礼有多少了解呢？
及笄，也称“既笄”。“及”字有达到的意思，“笄（ji）”读作一声，是古代女子用以来装饰发耳的一种簪子，用来插住挽起的头发。因此及笄就是指古代汉族女子满15周岁结发，用笄贯之，也指已经到了适宜婚嫁的年龄。
一种年龄的表示
古人有很多表示年龄的称谓，例如襁褓指不满周岁，孩提指三岁，髫年指女子七岁。而及笄就表示女子十五岁。因为在古代男子二十行弱冠礼，女子十五岁行及笄礼，都表示成年。所以“及笄之年”也指女子十五岁。女子及笄礼的象征意义和男子弱冠礼一样重大。
我国从周代，就规定贵族女子在订婚（许嫁）以后出嫁之前行及笄礼。一般是在十五岁举行，她们在行过及笄礼之后，就会改变幼年的发式，将头发绾成一个髻，并用黑布将发髻包住，再用簪子将发髻固定住，因此古人也用发型来区分女子是否成年。
及笄礼是一种成年礼
作为女子一生具有极为重大意义的成年之礼，及笄礼有一套繁琐而盛大的流程，在行及笄礼之前要准备赐字文书、酒具、饭碗、冠笄（栉）、盥盆（巾）、香炉、草席、蒲团、托盘、蜡烛等物品。还要邀请参礼人员，参礼人员也有各自的身份，主人身份一般由笄者的双亲担任；由有德才的女性长辈担任正宾身份；还要有有司1人，为笄者托盘；以及赞者1人，来协助正宾行礼，一般为笄者的好友、姊妹；还有其他亲友宾客为观礼者。
及笄礼的流程主要是：迎宾、就位、开礼、笄者就位、宾盥、初加、一拜、二加、二拜、三加、三拜、置醴、醮子、字笄者、聆训、笄者揖谢、礼成。在及笄礼中的“字笄者”就是给笄者取“字”。在及笄礼上为笄者取字，即取一个正式的名字。
对于仪式感这件事，古人的确做得非常到位。可能因为在古代，人们的娱乐活动比较少，再加上思想也较为传统，所以才出现了各种仪式和节日。而且还要为不同的节日配上不同的礼节和活动，成为一个独特的完整的活动。
如果15岁没有定亲怎么办
后来这个取字就和许婚联系在一起了，如果女子过了十五岁也没有定亲，也不会举行仪式，因此“待字闺中”的那个“字”指的就是有人来定亲再取字的意思。
虽然《礼记内则》中记载“十有五年而笄”，但并不意味着女子到十五岁就要行笄礼。因为行笄礼有一个重要的条件，就是“许嫁”，因此女子的及笄礼也分“未嫁之笄”与“许嫁之笄”。
女子在15到20岁有许嫁而产生的及笄礼称为“许嫁之笄”，许嫁之笄取表字仪式比较隆重，因为古代女子的取字为夫家所用，不能乱表字。但是如果一直待嫁未许人，则年至二十也行及笄礼，称为“未嫁之笄”，行未嫁之笄后仍做孩童打扮，不取字。
在重要程度上，“未嫁之笄”比“许嫁之笄”的重要程度要低，“许嫁之笄”等同于男子的冠礼，在主持笄礼的人员也不一样，未嫁之笄仅由家中妇人（指兄弟的妻子或者世伯母之类的）执礼，许嫁之笄是由主妇和女宾执礼共同完成。
为什么未嫁之笄与许嫁之笄的隆重程度不一样呢？这是因为及笄礼严格受男子“纳征礼”的牵制，从属于婚姻的一部分，这也是古代男尊女卑理念的一种体现。因此前文中提到的“待字闺中”的情况就属于“未嫁之笄”。
《红楼梦》里的致敬历史
在《红楼梦》中贾宝玉问林黛玉尊名是哪两个字，黛玉便说了名，宝玉又问表字，黛玉道“无字”，宝玉笑道：我送妹妹一个妙字，莫若“颦颦”二字极妙。在这段贾宝玉问林黛玉名字故事中，黛玉没有许配人家，因此是没有字的，所以她回答宝玉“无字”。