曹操和刘备都经历过后院起火的事情，为什么只有曹操没事？
纵观三国，最耀眼的雄主莫过于曹操和刘备了，曹是虎踞中原的枭雄，挟持皇帝，座下良臣云集，士兵不下百万，而刘虽然坎坷半生，最后却终于克成大业，凭着富庶的益州，绝世智囊孔明，和两个骁勇的兄弟，实力也不能小觑。可是别看他们后来这么分光，在成事之前可没少吃苦，而且这俩人都曾经经历过后院起火的事情。可是虽然经历了挫折，曹操却没什么事，很快就能崛起，为什么刘备在很长时间里都没有起色？其实后院失火事件和他们的部下有很大的关系。
当年曹操受袁绍之命去山东剿匪，在那里得到了济北相鲍信的支持，后来一举歼灭了兖州境内的贼兵，更在不久之后降服了青州全境的黄巾军，一时间实力大增。后来朝廷派人去接受兖州却被曹操赶走，袁术就在这个时候开始进攻曹操。但是中原地区诸侯明争暗斗，各种关系比较复杂，袁绍和袁术虽然是兄弟，可是袁术却在配合哥哥的敌人行动。而袁绍也为了坑自己兄弟一把，和刘表联盟抄兄弟的后路。陶谦和曹操在虎牢关就有嫌隙，此时也在人们的鼓动之下派兵进攻兖州，曾经入侵过任城。曹操是一个很能忍的人，知道历史的人肯定对他的秉性非常清楚，在那样的情况下，他选择了先忍一下这个老头子。可是就在当年秋天，他的父亲和家眷在投奔他的途中，被陶谦的部下杀死，这件事情让双方再没有周旋的余地，愤怒的曹操带着大部分士兵攻向徐州。
此时袁术已经被刘表切断了粮道，于是没法继续占据南阳，自己都不保了，实在是难以支援陶谦。陶谦老迈，自己的部下又缺少能打的将军，于是在曹操的进攻下，城池丢得飞快，不到一年竟然被打得差点没地方去了。幸亏曹军缺粮这才撤退，不过第二年粮足他再次袭来，因为上一年战争的影响，徐州的将士都领教了敌人的厉害，所以经常不战就输了，陶谦被打得离开了徐州，不久病死。此时的曹操非常得意，虽然父亲死了，但是他两年时间就为父亲报了仇，现在拥有兖州、徐州二地，感觉心里美滋滋。可惜没高兴多久，后方就传来消息：兖州丢了！听到这个消息，他吓得差点就哭了：那里是自己的后方，一旦全丢了，自己就没地方去了！徐州在他的屠杀之下，已经成了一片荒地！
于是曹操赶紧带着将士回去驰援，等他回去吕布已经占据了大半个兖州，只有三个城池还在曹军的手里。这三座城中的鄄城由荀彧在留守，他收到张邈的书信后就预感到这家伙出了问题，于是赶紧把夏侯惇召回，又连杀城中暗通敌军的十余人，这才稳定住局面。程昱则亲自去了东阿和范城，说服了那里的县令守卫城池，等曹操回来。有了他们的这些运筹，这才让曹操好歹在回军后有个落脚的地方。也正是有了这三座城池，曹操这才有了立足之地，之后和吕布僵持了半年。头一年因为缺粮，没能继续攻打吕布，而第二年有存粮了以后，便一鼓作气将吕布赶出了兖州。所以曹操有了像荀彧、程昱这样厉害的谋臣，这才能在外放心带兵，后院失火也能控制在一定程度，所以事后还能崛起。
而刘备就不行了，公元195年陶谦被曹操再次打败，本身就气得要命，再加上自己老迈，竟然不久就去了，临走前特意让刘备做徐州的州牧。刘备做这里的州牧得到了那里很有名望的陈家的支持，加上他本人真诚待人，所以逐渐地归附了一些士兵。可是不久吕布也被曹操打败，此人因为屡次弑主，所以竟然没有一个势力愿意接纳他，于是他就来到了徐州，而刘备很是大胆地接纳了他。此时曹操已经感觉到这个刘备是个劲敌，此人太会笼络人心了，一旦给他机会，不久就能壮大实力，给自己带来威胁，而刘备一向自诩汉室宗亲，一旦势大必然会来攻击自己。于是就想了个计策，搞得刘备和袁术打了起来。话说当时袁术敢于称帝，那也不完全是盲目膨胀，自己的实力确实不能小觑，大军袭来，刘备也怕，于是他就亲自带人去了战场，把后方留给了少谋的三弟。