其实在第二次北伐后秦的战役中，刘裕的北府军和北魏军交过一次手，当时刘裕准备渡河西进支援王镇恶和檀道济，因为要进入到北魏的势力范围，于是向北魏借道，拓跋嗣担心刘裕以借道为名北上攻魏，不仅拒绝了借道要求，还派重兵屯驻黄河北岸以监视刘裕军队，双方由此爆发了一场短兵接触战，结果刘裕以却月阵以少胜多大败北魏军，北魏军死伤无数，魏将阿薄干被斩。
此战给了北魏极大的震慑，拓跋嗣让开道路，刘裕一路西进和王镇恶会师于潼关。
从双方实力上来说，此时的刘裕虽没立国但却是其一生实力最巅峰时期，麾下兵强马壮，而北魏实力虽强，但却非其巅峰时期，而且地盘也远逊于刘裕，双方如果争雄，占据上风的肯定是刘裕而非拓跋嗣。
从时间点来看，拓跋嗣病逝于423年，刘裕病逝于422年，刘裕在病逝之前或许不能彻底击溃拓跋嗣，但至少严重削弱北魏的实力使得它无力和自己争雄却是可以做到。
刘裕匆忙南归没有亲自坐镇长安是其一生最大的失策，中国历史上真正由南向北完成统一的只有明太祖朱元璋，而刘裕原本可以创造历史，坐镇长安先败赫连勃勃、再败拓跋嗣，扫灭北燕、西秦、后仇池、北凉、西凉等割据势力，进而先于朱元璋第一个由南向北完成统一，这种可能性其实不小，可惜刘裕却错失良机以至于功败垂成，实在可惜！
