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历史大学堂 出品
文：计白当黑
“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲”出自《三字经》。六畜不仅是人类生活的劳力或助手，还是重要的动物蛋白来源。《礼记》认为： “诸侯无故不杀牛,大夫无故不杀羊,士无故不杀犬豕,庶人无故不食珍。”古代的肉食，体现了等级制度的差异和社会发展的水平。
“小二，来两斤牛肉。”不过是小说家言。穿越“食”空，吃肉不易。古人对肉食的把控远比现今复杂得多，那么在古代哪些肉类更食用率更广，哪些肉类又有食用限制呢？
六畜的地位在古代并不是平等的。
马牛羊属于上三品，马和牛属于重要的生产资料，理应受到尊敬，古人崇尚羊的“跪乳之恩”，因此受到重视。
鸡狗猪是下三品，同样是古人驯化的家畜，鸡有司晨报晓之功，位列第四。《国语·越语》记载： “生丈夫，二壶酒，—犬;生女子，二壶酒，一豚。“按照古代男尊女卑的思想，很明显，狗的地位高于猪。
牲畜地位的不同，对应着社会等级的待遇差异。
举行祭祀仪式时，天子专享牛羊猪组成的“太牢”套餐，诸侯和卿大夫只能享用羊猪组成的“少牢”。《国语·楚语下》明确提出： “天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”在古代，想随心所欲的吃肉，这是犯禁的。
古代的马，具有十分独特的地位。
马不但是交通工具，也是组建骑兵的军事资源。早在先秦时期，国家建立了马政制度，促进马匹的发展壮大。据《礼记·月令》记载： “是月也，天子乃教于田猎，以习五戒,班马政。”由此，马政得到了历代王朝的关注。
正因如此，不到危机关头，古人是不会食用马肉的。只有举办重大仪式时，才会杀马作为祭品，展示仪式的权威和庄重。公元前195年，汉高祖刘邦杀白马，与群臣共同用马血涂抹嘴唇，宣布“非刘氏而王，天下共击之”的誓言，史称“白马之盟”。由此可见，马在古代的重要性。
封建社会长期处于农耕文明，牛的存在，不可或缺。
汉朝时，牛被列入禁屠名单。《汉律》规定： “不得屠杀少齿。”杀牛偿命的案例，屡见不鲜。历代都执行了这一制度，即便是生病和残疾的牛，也不能私自杀死，否则将被处以徒刑、留放、劳改或杖责的惩罚。南梁谢谖官居司徒右长史，因“坐杀牛于家”遭到告发，一撸到底，被罢为民。《水浒传》中，梁山好汉大吃牛肉的场景，不过是为了突出梁山好汉的造反精神，故意设计的文学细节。
牛在军事也有突出的贡献。牛皮和牛筋是制作战靴、铠甲、束带、缰绳、马鞭、弓箭等武器的重要原材料，被列为军事物资，需要上交国家，否则，轻者打板子，重者判刑罚款。难怪元朝农业专家王祯在《农书》中说： “农为牛本，有功于世。”将牛的重要性提升到了新的高度。
餐桌的霸主--羊肉。
《说文解字》对美的解释是 “美，甘也，从羊从大。”说明很早以前，羊就和美好的事物联系在一起了。另据《本草纲目》记载： “羊肉性温,味甘，益气补虚。”羊肉味道鲜美，具有食疗的功效，受到古人的偏爱，也在情理之中。
南北时期的佛教典籍《洛阳伽蓝记》认为： “羊者是陆产之最。”在唐朝文人“羊羔美酒”的推动下，吃羊肉演变成一种餐饮时尚。到了宋朝，羊肉成为肉食主流。宋神宗时期的御厨每年消耗的羊肉约有43万斤，相当于每天要杀十多只羊，相较之下，猪肉只有区区4100斤。到了宋真宋继位，每天宰羊的数量暴涨至350只。“御厨止用羊肉”甚至成为皇室禁令。鲜美的羊肉，长期占据着古代餐桌的霸主宝座。