《史记 五帝本纪》：轩辕（黄帝）乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。
黄帝在打败了炎帝后，又和东方的九黎氏族部落打了一仗，九黎氏族部落的首领是蚩尤，以牛和鸟为图腾，因此蚩尤也被传说为牛首人身，背上还长了一双翅膀，据说蚩尤与炎帝是同一部落，蚩尤打败了炎帝，炎帝向黄帝救援，于是炎黄部落与蚩尤部落发生了涿鹿之战，黄帝与炎帝合作打败了蚩尤部落，杀死了蚩尤，并收编了蚩尤的部落。
同时，根据史记的记载，黄帝部落在早期并不是固定的农耕部落，而是一个不断迁移，类似于游牧的部落，黄帝还研究四季节气变化，种植五谷，丈量四方的土地，按照这样的说法，早期的原始部落并不是我们想象的有固定领地的部落，而是一个不断迁移，同时又进行各种生产劳动的原始部落，包括种植五谷、打猎、扩大领土、对外战争，这同样是一个不断融合的过程，因此被黄帝部落为游牧农耕民族似乎更合适，也就是半游牧、半农耕部落，在一系列的征服之后，黄帝基本上统治了华夏的主体。
《史记 五帝本纪》：东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。
至此，除了苗蛮部落地处偏远之外，以黄帝为首的部落统一了整个华夏，融合了三大部落（黄帝部落、炎帝部落、蚩尤部落），形成了统治华夏大地的主体。
二、华夏民族与炎黄子孙
《春秋左传正义》：中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
按照春秋左传的说法，华是指漂亮的衣服，夏是指礼仪之邦，合起来就是漂亮的衣服和礼仪之邦，言外之意就是指这个民族的文明非常发达，是相对于华夏周边的蛮、夷、戎、狄来说的，古人因为没有系统的地理知识，也受限科技的发展，因此认为当时整个天下正中间的位置只有华夏族居住，而四周则居住着文明落后的东夷、西戎、南蛮、北狄等外族，因为华夏也是用来区别东夷、西戎、南蛮、北狄等外族而居在天下之中的人，换句话说，华夏就是指居住在文明发达，天下中正间那片土地，穿着漂亮衣服，有着礼仪之邦的人。
中国为什么叫中国？其实也来自这里，上面也说过了，古人认为华夏是地处整个世界的最中间，四周是外族所建立的国家，而正中间就是华夏人所建立的国家，因为是正中间的国家，所以叫中国，而建立中国的人叫华夏人，等到民族的概念出现后，中国人也被称为华夏民族，这就是华夏民族的由来。
关于华夏还有一种说法，夏朝是中国的第一个朝代，中国的文字也是从夏朝开始的，因此夏在当时是一个很尊贵的字，代表着文明先进、科技发达、居住在天下之中占统治地位的人，所以用来称呼自己，所以古人也被夏人，一系列夏人部落也被称为诸夏。
华最早来自于华胥氏，这是华夏的始祖之一，华胥氏是伏羲与女娲的母亲，生在一个叫华阳的地方，后来建立了华胥国，而华胥氏的后代就形成了所有华夏人的祖先，伏羲与女娲都是华胥氏的后代，就更不用说后来的少典和黄帝、炎帝等人，因此华字有着崇高的意义，代表了祖先的来源，把华字和夏字合在一起代表了整个华夏的发展历程和重要的来源，同时更加强调了一种尊贵，因此也把华夏合在一起用来称呼自己，这也是华夏的由来。
相对来说，炎黄子孙就比较好理解了，炎黄子孙就是炎帝和黄帝的子孙，其实还包括九黎族蚩尤的子孙和苗蛮部落子孙，主要就是这四大部落群，由于字数太多，不方便称呼，总不能称呼为“炎黄蚩尤苗蛮子孙”吧？因此就用了炎黄子孙来称呼，代表了炎黄子孙也就是炎帝、黄帝、蚩尤、苗蛮等所有生活在华夏大地的后世子孙，也就是今天的华人。
