在非洲大陆的东方，与红海地区形成了一个巨大的角，人们称为非洲之角，非洲之角包括了吉布提、埃塞俄比亚、厄立特里亚和索马里等国家。
19世纪后期，当西方强国在非洲抢占殖民地时，非洲之角的海岸就被分成了四块：英属索马里、法属索马里、意属索马里、意属厄立特里亚。
占领了海岸后，意大利人尚不满足，在1894年，意大利以不到两万人的兵力入侵埃塞俄比亚，打了三年，最终不得不承认埃塞俄比亚的独立，对此德国首相俾斯麦嘲笑说：“在瓜分非洲的餐桌上，意大利人有个极大的胃口，可惜牙坏了吃不进去。”
意大利在二战败后，英国成为厄立特里亚的保护国，在埃塞俄比亚皇帝海尔•塞拉西的努力下，英国同意把厄立特里亚并入埃塞俄比亚版图。
1970年因为国内严重饥荒与苏伊士运河关闭造成的油价高涨，导致数万人饿死，1973年埃塞俄比亚终于爆发内战。1974年9月11日，皇帝海尔•塞拉西被参与政变的士兵关押到首都一座监狱中，1975年在拘禁中逝世，塞拉西一世被废黜后，革命领袖门格斯图所在的杜尔格（委员会）掌握了政权。
1983年，一场更大的饥荒席卷了埃塞俄比亚，这场持续三年的特大饥荒使上百万人失去了生命。在厄立特里亚，反叛者首领伊萨亚斯•阿费沃尔基在美国的支持下，成立厄立特里亚人民解放阵线（Eritrea n People's Liberation Front，简称EPLF），与梅莱斯•泽纳维领导的提格雷反叛军称为提格雷人民解放阵线（Tigrayan people's Liberation Front，简称TPLF）并肩作战，向政府军发动进攻，1988年3月，大规模内战爆发， 1991年反政府武装逼近首都，门格斯图于5月21日辞职逃往津巴布韦。
推翻门格斯图政权后，TPLF和EPLF的目标分歧显现了出来。TPLF以解放整个埃塞俄比亚为己任，而EPLF则只想获得厄立特里亚的独立，在美国人的调解下，TPLF和EPLF发起了一场公投，决定厄立特里亚的去留问题。
1993年5月24日，厄立特里亚正式宣告独立。
厄立特里亚的独立后，埃塞俄比亚彻底沦为一个内陆国家，工业进出口成了最大问题，国家经济陷入困境。厄立特里亚以一党制、终身制为基础，经济则以农业为主，80%的人口从事农牧业，生产落后，丰年粮食自给率仅60%～70%。
1998年，埃塞俄比亚和厄立特里亚因为边境问题爆发了冲突，这次事件的影响是使两国关系彻底破裂。如果当初他们没有分裂，也许现在就是另外一种局面了。