蜀汉的发展史上，建安二十五年，是一个极为关键的转折点。这一年年初，刘备两大战略基地之一的荆州，在曹操和孙权夹攻下失守，大将关羽被杀，蜀汉遭遇了开国以来最为严重的军事挫折。
更为恶劣的是，此事引发了一系列恶性连锁反应。刘备报仇心切，贸然发动讨伐东吴的夷陵之战，导致另一个军事顶梁柱张飞意外被刺，伐吴之战又遭到东吴少帅陆逊的强力反击，蜀汉损兵折将一败涂地，刘备再也承受不住这接二连三的重击，溘然长逝。
刘备死后，诸葛亮受任于危难之际，成为蜀汉实质上的掌门人。诸葛亮是一个理想主义者，尽管蜀汉国小力弱、伤痕累累，但他却以惊人的勇气和胆略，铁腕执行北伐中原、兴复汉室、还于旧都的历史重任，一次又一次向强大的曹魏发起进攻。
当时曹魏的势力范围，包括整个长江以北的中原。江淮地区，和西北的陕西大部。然而难以理解的是，诸葛亮口口声声喊着北伐中原，却一次也没有向中原出兵，反而莫名其妙地一次又一次向甘肃发起进攻。
甘肃，在三国时代称为陇西、陇右，甘肃已经处于曹魏统治核心区域的边缘地带，离传统意义上的中原远隔一千多公里。诸葛亮六出祁山过程中，有三次都曾以甘肃一带郡县为重点进攻目标，是蜀汉北伐的最重要战场之一，曹魏名将张郃，就是在甘肃木门道被诸葛亮伏兵杀死。至今当地仍然留存诸葛亮的众多遗迹和传说。
诸葛亮为什么南辕北辙舍近求远？他北伐为什么要一趟又一趟往甘肃跑？甘肃有什么宝贝？其实，这种看似不同寻常的现象，最能表现诸葛亮的毒辣之处。
甘肃又称陇右、陇西，地势高耸，俯瞰关中，两地平均海拔相差一千米左右，如《通典》记载，“登陇山而望秦川，极目泯然也”，有“欲保关中先固陇右”之说。占据陇西地区向关中陕西进兵，可以收到居高临下、势如破竹之势。但曹魏若想由陕西关中反击来自陇西的威胁，则步步仰攻，尽失地利，故而诸葛亮出兵甘肃，是想夺占针对曹魏陕西关中的制高点，开辟第二战线，堪称眼光独到。
其次，陇西地区地势高耸气候寒凉，在当时属于游牧区，盛产体质健壮高大的良马。蜀汉的益州、汉中等地都非产马区域，战马极为缺乏。因此诸葛亮屡次出兵甘肃陇西，也是想夺占这一地区的马匹资源，壮大蜀汉的骑兵力量，扭转蜀汉军队长期缺马、以步兵为主的尴尬现实，可以极大提高蜀汉军队战斗力。
第三点，甘肃陇西地区，历来是西北游牧部族聚居区，生活着羌人、鲜卑等众多胡人部族。他们对曹魏归属感极弱，屡次发动叛乱想脱离曹魏统治。马腾马超父子，当年就是利用陇西胡人组成联军，与曹操杀得你死我活。诸葛亮剑指陇西，也有联合当地羌胡部落的考量。
一旦这个计划实施成功，甘肃陇西地区将会再现一呼百应、烽火燎原的局面，不仅陇西非复曹魏所有，整个西北地区形势也将产生大变，夺占关中、进军中原的梦想，就有很大可能实现。看似不经意的一招，却尽显诸葛亮的军事才能与毒辣之处，令人不得不服。
参考资料：《通典》《三国志》