18世纪中期，莫卧儿帝国的衰落让整个印度次大陆又回到了群雄逐鹿时代。北面是来自阿富汗山区的杜兰尼王朝，西面是打不死的拉吉普特小强，而南方的马拉塔人也可以在德里附近纵横无阻。至于繁华的东西两海岸，也为英法荷三国的东印度公司所承包。
不过，长期的动荡不安也给各路枭雄提供了绝好机会。不仅仅是割据一方的本地土邦主和出身草莽的军阀，连外籍佣兵也凭借着技术和智谋为自己打出一片天空。颇为神秘的沃尔特-莱茵哈特，便是这个群体的杰出代表。虽然他没能将自己的辉煌延续长久，却也为印度妻子的飞黄腾达创造了坚实基础。
18-19世纪间 印度次大陆重回群雄逐鹿状态
尽管后来掌握着萨尔达纳附近的大片领土，成为凌驾数百万人之上的土皇帝，但几乎没人知道莱因哈特的确切出身。传言他来自德意志的萨尔茨堡，因穷困潦倒而被迫加入雇佣军部队，成为那些殖民大国的海外利益保障者。于是在短短几年时间里，莱因哈特就先后为法国和英国的东印度公司服役。最后索性选择单干，转投莫卧儿帝国麾下，成为孟加拉总督卡西姆手下的欧洲裔士兵。
作为混迹次大陆多年的老兵痞，莱因哈特不仅熟知各种西方军事技术，而且头脑灵活且凶狠狡诈。他曾在巴特纳设下圈套，杀死了50多名英国战俘，并因此得了“巴特纳屠夫”绰号。只是由于卡西姆的军队被罗伯特-克莱武击溃，才被迫再次纠集散兵游勇，跑去贾特为当地的王公效力。麾下的兵力也扩充到1个印度步兵营、1支西式炮兵分队和300多来自欧洲各国的亡命之徒。在1774年袭击阿格拉的战斗中，这支人数较少的精锐就发挥了重要作用。但在第二年的决战中，莱因哈特虽然竭力奋战，仍然被莫卧儿帝国的骑兵击败。随即又背叛了恩主王公，倒向了胜利者一方。
莫卧儿帝国的欧式雇佣军部队
当时的帝国宰相纳贾夫汗对莱因哈特非常看重，封给了他一块以萨尔达纳为中心的富庶领地。那里的年收入能高达60万卢比，足以超过很多小土邦的王公标准，也让这个佣兵队长的事业达到巅峰。但仅仅到1778年时，家财万贯的莱因哈特就因重感冒不治而死。他的领地和军队控制权也落入遗孀法尔扎娜手中。
事实上，法尔扎娜并非是莱因哈特的合法妻子。她原本是一个莫卧儿低级官员的女儿，却被卖给商人训练成职业舞女。莱因哈特大约在1765年与她相识，并出钱为她赎身，此后就一直陪伴在自己左右。加之佣兵队长的合法妻子患有神志失常，扎娜也就能以莱茵哈特妻子的身份在公开场合露面。等到自己的恩主病死，就迅速拉拢部队里的其他副手，从而赢得了军队控制权。
继承丈夫衣钵的 法尔扎娜
为了能在帝国和外籍公司间的夹缝中生存，法尔扎娜也以手里的部队为资本，执行向两头讨好的巧妙政策。首先就是让莫卧儿朝廷相信，出生印度的自己比任何欧洲裔军官都更适合指挥这支精锐之师。同时也坚定的与英属东印度公司保持盟友关系，并反过来作为自己在本土生存的另一大资本。
为了能更好的扮演中间人角色，扎娜甚至在1781年正式成为基督教徒，并在萨尔达纳建立规模宏大的教堂。在她的领导之下，当地教徒的规模也很快超过1500人。至于最为关键的武装数量，也已扩充至5个西式步兵营，300多名欧洲军官和狙击手、40门野战炮和1支莫卧儿本地骑兵。
扎娜的部队在阿萨耶战役中表现出色
1783年，法尔扎娜率部击败超过30000人的锡克起义军。1787年，又为莫卧儿帝国向马拉塔将领卡迪尔汗开战。依靠欧式操典的严格训练成果，用火炮向蜂拥而至的敌军肆意发射，甚至将炮弹打进了卡迪尔汗的营帐。尽管她不可能亲自冲锋陷阵，却总是穿男装坐镇指挥部，威风凛凛的听取欧洲裔军官向自己报告。稍后，莫卧儿皇帝阿拉姆二世也将其收为义女，赐予泽布安-尼萨的特殊封号。翻译过来，就是女中豪杰的意思。