明朝末年，百姓凄苦，民不聊生。曾经辉煌的大明，在几任皇帝的放任下，朝廷早已外强中干，内忧外患频繁。连年灾荒让百姓食不果腹，而崇祯为了缓解局势危机，撤掉了全国驿站，更是断送了农民李自成的职业生涯。在多种巧合的安排下，李自成揭竿而起，并以闯王为名。
俗话说：“得民心者，得天下。”此时的闯王明显比大明更得人心，在：“吃他娘，穿他娘，打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮！”的口号中，百姓纷纷踊跃参与，在这股锋锐的势头之下，李自成连破数城，终于在1644年四月兵临城下。当时，李自成并没想攻下北京城。没想到，自己还没怎么样，明朝的官员们竟大开城门，前呼后拥的将李自成请入皇城。
进城后，李自成自觉天下在手，早把那些为人民谋福利的事，忘得干干净净。不过，为了让百姓认可自己，李自成亲自向全军下令：“若有伤人、掠物及抢夺女子者，定斩不饶。”此外，他还将自缢身亡的崇祯皇帝以天子之礼下葬，并亲自前往祭坛凭吊。这样一来，李自成高大的形象就这样被树立了起来。然而，法令还没推行几天，他就开始变得腐朽起来，不仅纵容兵士烧杀抢掠，更是事事顺着农民军。这样一来，百姓纷纷苦不堪言，一个个恨透了李自成。
不过，这仅仅只是个开始。这些穷怕了的人在进京后，十分渴望金钱。李自成亲自下命，宣布在北京城中成立“比饷镇抚司”，由其副将李宗敏，李过等人负责运营。为了获取巨额财富，李宗敏等人查清了官吏们的存钱状况，并根据他们官爵的高低来制定所需缴纳金额的多少。当时规定，内阁10万、部院7万、京堂5万，其他职位亦不等。不过，官员们哪里肯出这么多钱？一个个狡辩不已，有的甚至拿崇祯皇帝做挡箭牌。他们直言：”当时崇祯想让群臣捐赠100万军费，怎奈官员们一个个清廉无比，根本凑不够。”不过，这帮农民才不信他们的鬼话，在一通通毒打中，曾经迎他入门的官员均被打死，剩下的人也不敢再瞒，纷纷掏钱。最后竟搜出3000多万两白银！
此后，城中百姓也怨恨他，曾经明朝的官员也怨恨他。而他虽然敛得财富无数，民心却早已丧失。所以在清军击败他后，他再也没了翻盘的机会。