但自僧格林沁担任统帅以后，八旗军仿佛又满血复活，不仅能在对内戡乱作战中屡战屡胜，甚至面对强大的英军也毫不畏惧，给予了其沉重打击。著名的“大沽口保卫战”中，八旗军队甚至打出了民族尊严，打出了中国人民的反侵略精神。
僧格林沁为何能重新唤醒八旗军的颓势？
根据《天咫偶闻》的记载，僧格林沁带军有两个非常明显的特点：
1、军旅所至，首先下令安民。
2、军旅途中，与士卒同甘共苦。
如此统帅，于晚清这样一个混乱到极致的时期，简直就是一个异类。能得百姓和将士的共同拥护和爱戴，僧格林沁能将八旗军重新带回巅峰状态，并不奇怪。
随着曾国藩的逐渐发展，“湘军”逐渐将太平军吸引在南方地区，没有了太平军威胁的京畿地区却迎来了更为强大的敌人——英法联军。奈何僧王徒有报国心，却也难敌英法强手，在接下来的对外作战中，清军屡屡战败、损失惨重。英法联军攻入北京，火烧圆明园以后，僧王因作战实例甚至被革去了“郡王”爵位，只留下了一个“钦差大臣”的职位。
咸丰十年，太平军未平、捻军又起，而且其活动范围主要集中在北方地区，僧王被重新启用，再次被派往征剿捻军。数年征战以后，捻军受到重创，清军亦损失惨重，甚至已经失去了拱卫京畿的能力。同治四年五月，同捻军作战的僧王因坠马受伤，被捻军一无名小卒斩杀，清廷上下一片震惊，皆以失去“国之柱石”而惋惜。更重要的是，本就几乎消亡殆尽的八旗军队失去了僧王这一最后的精神支柱，也就只剩下迅速消亡的结局。
僧格林沁死后，除了将士、百姓哭声震天外，慈禧太后、同治皇帝亲临祭奠，给予武将谥号的最高等级——“忠”，给予社稷功臣最高的待遇——“配享太庙”并“绘像紫光阁”。
僧王故，则八旗军魂尽消；僧王故，则京畿再无固守之将，只得合盘委命于团练。
