作为清朝政权最铁杆的政治、军事联盟，清朝之所以能够顺利入关并于中原地区建立稳固的大一统政权，离不开蒙古盟友的大力支持。康熙皇帝之所以给出“长城无用论”，也正是因为有蒙古这样一个强大的盟友镇守北方、稳定边疆。对于清朝政权而言，蒙古的作用极为关键，但在长达200多年的时间里，出身蒙古并为清朝建立大功勋的名将却并不多。
清初时期，镇守漠北20年，为稳定北部边疆做出巨大贡献的博尔济吉特·策棱是一位；晚清时期，被后世评价为“生平忠节，可与定边超勇亲王策棱并峙”、“晚清八旗军最后脊梁”的博尔济吉特·僧格林沁则是另一位。
在周星驰主演的经典电影《武状元苏乞儿》中，就有僧格林沁的出现，只不过历史上的僧格林沁绝非电影中的负面形象，而是“民皆仰之如父母”的光辉形象。
根据时人笔记的记载，僧格林沁担任晚清八旗军统领期间，爱护百姓，善待兵卒，威望极高。僧格林沁战死沙场以后，竟出现了“百姓罢市，巷哭野祭”的感人场面；等到其灵柩运回京城，“士卒、百姓皆迎祭，哭声震天”。总之，历史上的僧格林沁和晚清时期的绝大多数昏庸、贪腐官员形成了一个极为鲜明的对照。
只是，这样一个出身蒙古的将领死后，清朝赖以生存的八旗军为何也随之彻底消亡？僧格林沁为何会被称为“清朝八旗军最后的脊梁”呢？
“清史研究第一人”萧一山先生，曾经对僧格林沁有一句话客观评价，或许能为我们解开谜团：
“曾帅”，指的就是晚清重臣、湘军统领、平定太平天国的曾国藩。但曾国藩的战场主要在南方，可在北方地区，尤其是湘军尚未形成气候的咸丰朝初期，僧格林沁才是捍卫京畿、抵抗太平军的大功臣。更重要的是，和“能戡内乱，不能御外辱”的曾国藩不同，僧格林沁能和太平军、捻军作战，更能和船坚炮利的英军作战并取得了被后世评价为“鸦片战争以来清军抗击外来侵略中取得第一次伟大胜利”。
僧格林沁，虽为成吉思汗的后代，但行至晚清时期，僧格林沁的家庭已经沦落成为富人放牧的境地，全然没有了黄金家族的模样。道光五年，僧格林沁得到了幸运女神的眷顾，道光皇帝亲自将这位长相英俊、骑射俱佳的少年选定了自己姐姐，远嫁蒙古科尔沁郡王的庄敬和硕公主为嗣子，以承袭“科尔沁郡王”爵位。就这样，一个放牧的穷小子，一转身变成了蒙古郡王。
成为道光皇帝的外甥以外，僧格林沁立马坐上了仕途快车，于道光三十年官至“领侍卫内大臣”、“都统”等职，并受道光皇帝顾命，成为咸丰皇帝的辅佐大臣之一。
咸丰皇帝登基后，僧格林沁依然深受重用，再加上几次成功的剿匪经历，咸丰皇帝已然将其视为了左膀右臂。咸丰三年五月，曾国藩的“湘军”尚未组建完成之际，太平天国组织重军挥师北上，进攻京畿地区。咸丰皇帝下令将几乎所有的八旗军队全部交给僧格林沁，抵御来势汹汹的北伐大军。自此，直到僧格林沁战死沙场，他一直都是清朝八旗军队的最高统帅。
在僧格林沁的领导下，清朝八旗军队展现出了上百年未曾有过的英勇，自咸丰三年八月到咸丰五年六月，几乎一直压着太平军打。在此期间，僧格林沁身历数百战，几无败绩，甚至还生擒了太平军北伐统帅林凤祥、太平军名将李开芳。
对于僧格林沁在这两年中的具体表现，《清史稿》给予了至高评价：
熟悉清朝历史的朋友都知道，自清朝入关平定中原地区以后，清朝的主力部队——八旗军便进入到长时间的休养状态，很快便成为养尊处优、耽于玩乐的习气，战斗力、军事素养、整体形象均直线下降。雍正、乾隆两代帝王虽对八旗军有过较多的整饬措施，但收效甚微，行至晚清时期，这个曾经平定了中原地区的强悍军队已经成为了一盘散沙，将不成将、兵不成兵，几无战斗力可言。