皇帝饮食不继，侍臣皆有饥色。皇帝还屈身令人问李傕讨要五斛米，五具牛骨，以赐左右。李傕却怒骂道：早晚都给上饭，哪又有这么多其他要求？于是，把腐肉朽粮给皇帝他们，都臭不可食。皇帝大骂这帮逆贼欺人太甚，身边的忠臣让皇帝暂时忍让。
不多久，郭汜追了过来，与李傕又两军对峙起来。他们将皇帝当玩物，相约互相单挑，赢的人将皇帝带走。于是两个人斗了许久，不分胜负。杨彪拍马而来，居间调停。李傕、郭汜各自还营。之后杨彪与朱儁会合朝廷官僚六十余人，去郭汜营中劝和。没曾想被无脑的郭汜全部扣下，还扬言李傕劫天子，那我为什么劫不得公卿！杨彪听后，气得昏厥，朱儁不久归家成病而死。
东汉的权力核心，拱卫皇权的朝廷重臣，被董卓以来的多次动荡，搞得七零八落，皇帝渐成孤家寡人，独木难支。
幸好李傕手下的谋士贾诩心念君恩，愿意为皇帝解决此时的困境。贾诩又是抓住了李傕等西凉兵的人性弱点，让皇甫郦，也就是皇甫嵩的儿子，去西凉挑拨西凉人与李傕的关系。说李傕谋反，从之者即为贼党，后患不浅。西凉人多有听皇甫郦之言，军心渐涣。又修书给羌人首领，挑拨李傕和羌人的关系。李傕部队里的大部分羌人离他而去。
还让皇帝重赏李傕，以此作饵，挑拨李傕本部亲随的关系。果然如贾诩所料，李傕得了大司马的官职，没有让手下卖力将领得到任何实惠，却依着自己的喜好，重赏了军中的女巫。这让手下的骑都尉杨奉大为不满，于是联络宋果等将领举事。不料其事不密，有人报知李傕。傕大怒，令人擒宋果先杀之。杨奉引兵在外，不见号火。李傕自将兵出，恰遇杨奉，就寨中混战到四更。奉不胜，引军投西安去了。李傕自此军势渐衰。更兼郭汜常来攻击，杀死者甚多。
到皇帝渡到了黄河对岸，左右只剩得十余人。杨奉寻得牛车一辆，载皇帝前行洛阳。皇帝路上粮食断绝，晚上睡在破瓦屋中。乡野百姓只能进献粟饭给皇帝和皇后共食，粗粝不能下咽。这一路的惨状，绝对会让当时的忠义之士感觉泪奔。毕竟，在古代人的教育理念里，皇帝是所有臣民的“大爸爸”，爸爸受苦了，作为儿女能不感觉心痛？
汉献帝的苦日子还没有到头，虽然汉献帝封了李乐为征北将军，韩暹为征东将军。但这两个山贼出身的无赖也开始专权起来，百官稍有触犯，竟于皇帝面前殴骂；还故意送浊酒粗食与皇帝，皇帝勉强纳之。李乐、韩暹又连名保奏无徒、部曲、巫医、走卒二百余名，并为校尉、御史等官。刻印不及，以锥画之，全不成体统。
河内太守张杨献米肉，河东太守王邑献绢帛，皇帝才稍得安宁。正当大臣们商议要奉车驾还东都洛阳的时候，李乐却暗令人结连李傕、郭汜，一同劫驾。不想被董承、杨奉、韩暹得知，连夜摆布军士，护送车驾前奔赴洛阳。李乐引军诈称李傕、郭汜，来劫车驾，并亲自出战，不想被徐晃一斧砍于马下，杀散余党。皇帝一行人终于回到了东都洛阳，但此时的洛阳已经在董卓之乱后，破败不堪。小说中有这样一段描述，颇能提现出汉室衰微的迹象。帝入洛阳，见宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是蒿草，宫院中只有颓墙坏壁。命杨奉且盖小宫居住。 百官朝贺，皆立于荆棘之中。诏改兴平为建安元年。是岁又大荒。洛阳居民，仅有数百家， 无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。尚书郎以下，皆自出城樵采，多有死于颓墙坏壁 之间者。汉末气运之衰，无甚于此。
为了保卫空壳的洛阳，汉献帝将曹操召入洛阳。此时的曹操精兵强将，钱粮充沛，而且从以往的履历来看，表现出了忠于汉室的立场。很快在曹操的围剿下，李傕、郭汜等军阀势力，被削弱殆尽。李傕、郭汜等人马望西逃命，忙忙似丧家之狗；自知无处容身，只得往山中落草去了。
直到建安二年（197年），郭汜被自己的部将伍习杀死，余部被李傕兼并。冬十月，曹操派谒者仆射裴茂率领关西诸将段煨等讨伐李傕。建安三年（198年）四月，李傕退守黄白城，被梁兴、张横等击败斩首，曹操下令夷灭三族。首级献给曹操后，汉献帝命令高挂在许都示众，表达他对李傕的强烈痛恨。而张济因军中缺粮，出兵到南阳掠夺，攻打穰城，战死，余部由侄子张绣率领，驻扎在宛城。
