曹操被称为“盛世之能臣，乱世之枭雄”，他在青年时期还是比较忠于汉室的，其祖父是大宦官，因复立汉恒帝有功，而深得汉恒帝的宠信，父亲又是太尉，可以说曹操受长辈的影响，是一个热爱国家渴望建功立业的热血青鸟。
无奈当时汉室衰败而天下大乱，群雄割据，各方诸侯为争地盘拼得你死我活，皇帝虽说被架空，但多少还是有些号召力的，因此，炙手可热的汉献帝就成了各方争夺的对象，谁拥有他谁就是正统，就能号令天下。
后来，汉献帝受制于董卓，袁术称帝，军阀们又心怀鬼胎，争权夺利，加上起义军的肆虐，天下大乱，由此，曹操在此时或许觉得汉室不可再兴，但作为一个乱世之枭雄，曹操有着平定乱世的宏大志向，最终从董卓手里迎回了献帝。
这些都是出于他的政治需要，绝非为了兴复汉室，从后期曹操杀伏皇后立其女曹节为后，迫使荀彧自尽（封魏王时荀彧阻挠过），曹操获封是他人生一个重要的转折点，在建安十八年（213年），曹操亲信荀攸、董昭等人公开表示丞相曹操功勋卓著，爵位仅为武平县侯，有失天下人所望，“宜进爵国公，九锡备物，以彰殊功”。
在他们的策划下，汉献帝被迫遣御史大夫持节策命曹操为公爵，封国建号为“魏”，赐予象征权威的九锡之物，以冀州的河东、河西、魏郡、赵国、中山、常山、甘陵、平原等十郡作为魏公的封国疆土，于魏郡的邺城建都。
根据汉献帝的诏令，魏公国可以设置直属于封国的丞相及以下群卿百官，体制地位如同汉初各异姓诸侯王，曹操成为魏国公后，就开始设置封国百官，朝中不少作为曹操亲信的汉臣都被授予魏国官位，汉朝的朝臣也是他的臣子。
魏国公自然还不符合曹操的味口，朝臣们又胁迫汉献帝封曹操为魏王，荀彧等人是坚决反对，他虽说忠于曹操但更忠于汉室，对于曹操的得寸进尺，他初心不改，因而引起了曹操的不满，逼迫荀彧自尽，汉献帝无奈，只能违背祖训，立曹操为异姓王。
如果此前曹操的野心还不容易看出的话，在获封魏王以后可以说其野心是昭然若揭，还有加九锡，礼节方面和汉献帝几乎是平起平坐，与天子之位仅有半步之遥。
随着权势的越来越大，后来的曹操几乎将汉献帝视为傀儡，但他却终其一生没有称帝，或许是对汉献帝、对汉室的愧疚。
曹操和汉献帝两者是一对活宝，汉献帝恨透了曹操，一心想除掉他，可心有余而力不足，根本拿他没办法，只能任其摆布，可曹操视汉献帝为神灵，有了这面大旗，天下事都不叫事了，三天两头的拿出来显摆显摆一下，你说汉献帝难受不难受。
好不容易熬死了曹操，可汉献帝的心情是五味杂陈，先是暗暗高兴经常的哼点小曲，随后感到担忧与恐惧，然后是深深的绝望，最后是听天由命的无奈与顺从。
当得知曹丕在没有他加封的情况下私自承袭了魏王的爵位后，汉献帝就感到些许的担忧与恐惧，曹丕对于权力、对于野心是有着极度的渴望的，仅仅一个魏王就能满足曹丕的味口吗？
不想还好，一想就觉得后背发凉，现在满朝文武都是曹家的臣子，他们只听曹丕的，曹丕若更进一步的话，把自己从皇位上一脚踹下来，那汉朝400年的基业就毁在他刘协的手上，因此他感到深深的绝望，他是既悲伤有害怕。
悲伤的是曹操死后，曹丕一定会篡权夺位的，从而汉室江山定会不保，害怕的是曹丕不仅会要大汉的江山，还会要了他的命，最后曹丕还真的一脚把汉献帝踹下去了，但曹丕并没有要他的命，好吃好喝的善待他，汉献帝也只好听天由命的无奈与顺从，在汉献帝去世后，曹丕还以天子之礼安葬了他，因此，汉献帝刘协也算得上是命最好的亡国之君了。