很多朋友都认为，分餐是西方社会的文化传统，是外来事物，而咱们中国人从来都是讲究共餐共食的，这种分餐的就餐方式恐怕与中国的历史文化没有什么关联。要说近几百年来，咱们中国人不论回家吃饭，还是亲友聚会都有围桌共食的传统，笔者是不反对的。但如果要说分餐是舶来品，压根儿不是咱中国人的规矩的话，那我只能说这真的是个误会。分餐制的发明，还真少不了咱中国人。
其实上古时期的中国，是没有共餐制的，不论什么场合，吃饭一律都是分餐。为何这么说呢? 这主要是咱们古代的服装决定的。古时候，中原地区的服装款式是上衣下裳的两段式，特别是下裳，按现在人的眼光看，就是前后两片布的裹裙。况且至少也得在汉代之前吧，人们是不穿裤子的。所以为了保证有得体的礼仪，在正式场合，古代的人们都是采用席地跪坐的方式。
大家可以想想，如果是以需要把臀部放到脚后跟上的跪坐姿态，围拢在一起进行共餐，那得是一件多么麻烦和不雅的状态? 想夹一筷子对面的炖肘子，估计非得趴在席面上不可，想想都尴尬。所以说，在上古时代，分餐制是唯一且必须的选择。
那时候的分餐不仅相当隆重，并且也是有规范的。《周礼·司几筵》中载：
铺陈曰筵，籍之曰席。
也就是说在准备正式宴会的时候，要先在地面上铺一层比较长比较大的席子，这叫“筵”，然后在筵上放上被称为“席”的坐垫。用餐的时候，每个人坐在各自的坐垫上，分别享用放在自己面前的那一份美食。
周代王公贵胄们的宴席对体现等级秩序的要求非常高，通常天子的座位会铺五重席，坐上去自然会显得威严高大，下手的臣子们顶多也就是铺个二重席，或者直接就是单席。上菜的时候，天子面前是“九鼎”，诸侯面前是“七鼎”，高级官员面前是“五鼎”，普通官吏面前就只有“三鼎”了，如果单单从菜品的数量看，周代贵胄们的生活，好像也不算很奢靡。
如果说在天子筵席上的分餐，是一种身份和等级的体现，那么在亲人，朋友，甚至是普通的上下级关系中，分餐似乎更多是在表达感情与尊重。
战国四君子之一的孟尝君田文，曾广揽天下贤才，招募门客数千人。为了表达自己礼贤下士的胸怀，就规定不论门客们的出身贵贱，都同自己吃一模一样的饭菜，当然这饭菜肯定也是分餐的份饭。
偏偏有个小心眼儿的门客，觉得孟尝君这样的身份，不可能做到与大家待遇平等，肯定是在忽悠人，觉得自己受到了欺骗羞辱，转身就要走人。急得田文赶紧端起自己的食盒给他看，饭菜果然是一模一样，这门客立时觉得羞愧难当，当时就拔出佩剑抹了脖子，为了一口吃的，就能自杀。这样想不开的钢铁直男，估计也是古今独一无二的人物。
据说，今天这样的共餐形式，是从唐代开始流行的。主要原因，是因为那时候已经发明了椅子，而且人们也都穿上了裤子。大家终于可以不用那么拘谨地跪着吃饭，而是可以非常洒脱地坐在桌边，边吃边聊，再也不用担心走光尴尬了。不过即便如此，围坐共餐的形式也仅限于居家或是非正规的场合。在官场或比较正式隆重的饭局，还是主推分餐制的，毕竟这是自古传下来的礼仪，大家还是舍不得丢弃。
随着时间推移，共餐也在逐渐渗透，慢慢地出现了分餐共餐混搭的宴会就餐形式。明朝的《通州志》中记载:：
乡里之人，无故宴客者，一月凡几，客必专席，否则偶席，未有一席而三四人共之者也。
这话说得挺明白的了: 就是老百姓家里请客，来的客人也得给个专座，一人一桌才礼貌，既然一人一桌，那肯定是分餐无疑咯。不过，要是实在安排不开，也可以两个人一桌，但是一桌席面绝不能三个人以上，那是很不恭敬的行为，是不能成为待客之道的。虽说已经有了共餐的影子，但是正式场合的两人共餐，已经是底线了。