"汉兴，扫除繁苛，与民休息。至于孝文，加之以恭俭，孝景遵业，黎民醇厚，周云成康，汉言文景，美矣"。那时候的汉朝，大有成康盛世的风采。文帝立下节俭的规矩，景帝在此基础上又加以创新，他们虽然是为了维护自己的统治，不过百姓们深受其益。
汉武帝继位时"京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食"，那是国富民强的时代。而这也是他敢于直面匈奴的资本，也是他建功立业的"第一桶金"。
但打仗，最费的就是钱。需要给士兵们发军饷，需要维持正常的补给，打了胜仗要犒赏三军，远征也要多发粮饷，还要不停的打造兵刃，甲胄等等。
这其中，哪一项都需要钱。和匈奴作战，得在草原上到处找他们，需要长期的大量投入。如果只靠着前朝留下来的积蓄，这场战争不可能维持近半个世纪。
2. 巧立名目剥商人，多收赋税以充公
"鬻棺者欲民之病疾也，畜粟者欲岁之荒饥也"。商人重利轻别离，当然也是得钱最快最容易者。
文帝、景帝时，虽然贾谊和晁错曾经提出过打击商人的建议，不过都没什么实质性的行动。汉武帝在位时，不仅经常对外用兵，其本人也是非常奢侈，吃穿用度不求最好，但求最贵。
所以，他把目光再度聚焦在了商人身上。在桑弘羊的建议下，算缗和告缗制度问世。算缗是强制性的从各个阶层的商人乃至贩夫走卒中收取缗钱，他们要向朝廷报告自己的存款，而后按照标准将自己的钱，交给官府。
但是有很多人，都选择了少报。这种问题，在当时十分常见。谁愿意把自己辛苦赚来的钱，平白无故的被强迫捐赠出去。于是告缗应运而生，朝廷直接派人走街串巷的去调查各家有无隐瞒财产，一经发现，全部查处没收，地方留一点，其余的上缴中央。
这种抢劫式的横征暴敛，奏效很快。国家财政，立即得到扩充。大量的土地，金银器皿，奴婢，也都成了公有财产，说白了就是汉武帝一人的。
（三）、穷兵黩武民生苦，毁誉参半后人评
李世民曾说"近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。"他站在君王的角度，自然该把此二位当成偶像。可若站在百姓的立场考虑，大多数人都是不愿意国家杀伐的。
一旦开战，税收就会增多，而家中的子弟也要被迫上战场。而打下来的疆域，和他们又有什么关系。即使有万国来朝出现，那跪拜的也不是汉朝的子民。在这伟大功业的背后，苦苦挣扎的百姓，又有谁去在乎。
1. 卖官鬻爵扩来源，底层人民徒悲惨
"孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。使百姓疲敝起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣"。那些年的刘彻就像魔怔了一样，疯狂扩张，本人也是奢侈无度。而从商人那里抢来的钱，也并不能满足作战和生活所需。
因此，他又开始卖官职爵位。只要有了官爵，那就成了人上人。所有的官职明码标价，只要你有实力，就能够得到。本来官吏和三老还有军官们没有纳入算缗制度，而他们都想着给自己的儿孙谋个好出路，所以争相购买。
而只有获得了官爵之人，才能够免于兵役，徭役。所以，百姓们还是要在底层苦苦的挣扎着。只要前方打了败仗，就强制性的让其上场补位。
他们买不起官，也购不起爵，只得去充当炮灰。而那些富商巨贾都对国家失去了信心，不再从事商业活动，就连小商小贩都少了很多。如此一来，市场经济遭受到了重创。虽然短时间内国家聚敛了大量的财物，不过后患无穷。
