刘裕经过多年的南征北战，为东晋立下了赫赫战功，为众人所信服，成为东晋“翻手为云，覆手为雨”的权臣。这时的刘裕已经不甘居于人下，他不再满足于效忠白痴皇帝晋安帝，想要自己当皇帝。于是刘裕将晋安帝秘密处死，并拥立晋安帝的弟弟司马德文为帝，也就是后来的晋恭帝。晋安帝也就成为了刘裕杀死的第四个皇帝。
随后，刘裕被进爵为宋王，他的领土从十郡增加到二十郡，享有和皇帝同等级别的礼仪规格。此时的他，已然是一人之下万人之上，但他依然不满足，司马德文只好禅让于他，从此东晋灭亡。元熙二年（420），刘裕称帝，改国号为“宋”。此时晋恭帝已经被废为零陵王，还是难逃一死，被用棉被活活捂死，他也就成为了刘裕杀死的第五个皇帝。
刘裕最终实现了自己的野心，建立了南朝的第一个政权宋，实现了一个从乡野村夫“寄奴”到皇帝的逆袭。纵观他的一生，一共杀了五个皇帝，可谓是真正的“屠龙专业户”。
