由于屈辱的近代史，中国很多国宝级文物流失到海外，尤其是英国的大英博物馆收藏的一些国宝恐怕是独一无二的，其中就有一件“秦剑之星”，国内一直也没有类似的藏品。
这件“秦剑之星”是春秋时期的文物，学名叫“春秋透雕蟠龙纹金剑柄”。这个剑柄用纯金制成，上面嵌有绿松石，花纹非常繁复，一看就是专为贵族打造，价值连城。
这个金剑柄应该是春秋时期，秦国贵族佩戴的防身武器，也可能是礼器。只是当年不知道通过什么途径流入大英博物馆，国内反倒一把类似的金剑柄都没有。
这种状况在1992年才被打破，当时陕西宝鸡市益门村的一座古墓里，出土了一把类似的剑，剑柄与大英博物馆那把“秦剑之星”非常相似，总算填补了国内的这项空白。
这把金剑柄被整体镂空，雕刻着满满的蛇纹和饕餮纹，其上还镶嵌着绿松石和料环，十分华丽夺目。想来佩戴此剑的主人有着很高的身份，此剑的装饰作用可能比实际用途更大。
金和绿松石本身都已经有很高的价值了，再加上又是两千多年前的文物，其实际身价恐怕已经超出了大家想象，否则大英博物馆也不会把它当成宝贝，轻易不肯拿出来展览。
可是，专家对新出土的这把秦剑进行研究后，却认为真正珍贵的，并不是金剑柄，而是这把剑的剑身。因为剑身材料是春秋时期极其罕见的铁。
铁是当代最常见的金属，也是地壳中储量最多的金属元素之一。今天的我们对铁当然是不陌生的，但是在两千多年前的春秋，铁的冶炼和加工技术还没有成熟，人类很难利用铁来制作兵器和农具。
很多人知道，商朝和周朝属于青铜时代，无论是祭祀用的礼器，还是乐器、兵器、农具等等，像大方鼎、编钟等等，都是青铜器的。铜的熔点只有1085℃，普通的熔炉都可以将铜熔化，再制成各类器具。
而铁的熔点高达1538℃，需要更专业的炉具才能熔化掉。直到西汉时期，随着煤的大规模应用，以及先进炉具的出现，铁器才开始大规模普及，成为最主要的金属。
冶铁技术解决后，铁刀铁甲成为西汉军队的主战武器，形成了对匈奴的代差。匈奴的精锐部队用铜箭簇和铜刀，杂牌部落的战士还在用更原始的石制或骨制箭簇。
汉军的铁刀铁剑可以做得比匈奴铜兵器更长，也更加坚固和锋利。两军拼杀，一分长一分强，汉军铁刀的优势非常明显，铁甲也可以防住匈奴的铜刀和铜箭簇。
古罗马军团最喜欢用的短剑其实就是铜的，他们想做也做不长。秦始皇被荆轲刺杀时，背上的剑太长，以至于拔不出来，如果是铁剑的话，那就更加合理了。
西汉时有种说法，一名汉兵可以抵五名胡兵，就是因为汉兵用的是铁兵器。即使匈奴后来掌握一定的冶铁技术后，汉兵仍然可以一个顶三个，汉朝的铁器技术总是比匈奴更先进。
总的说来，铁器对人类社会进步的作用是难以估量的。廉价而又耐用的铁器，除了用于战争外，还使农业工具得到飞速发展，极大地提高了农业生产率。铜太贵，根本不可能用来制作农具，铁农具替代的是石制和木制品，效率提高太多了。
大英博物馆的“秦剑之星”和宝鸡出土的这把金柄铁剑，意味着中国在春秋晚期，已经掌握了铁器的制作技术，比西汉还要早将近三百年。也可能是当时铁器的制作技术还不够成熟，导致铁剑的价格和档次比较高，才会被贵族用来制作佩剑。
宝鸡益门村的这个古墓，到现在也无法证实是哪个秦国贵族的墓，有人根据古墓的形制较小，猜测可能是商鞅或某个流亡贵族的墓。与金柄铁剑同时出土的，还有很多金、玉和铜器，墓葬非常丰富，光黄金总量便达到3000克。