184年黄巾起义发生后，在起义军的强大攻击面前，东汉政府慌得一塌糊涂。为保住摇摇欲坠的统治，他们在抽调武装力量进行镇压的同时，还采纳了太常刘焉“改刺史为州牧”的建议，企图用加强地方长官权力的办法来加强镇压力量。于是，“刺史”这个在西汉时期只是监察特使、延至东汉始为行政机构且仅具有行政权力的名号，改为“州牧”后一下子就变成了领兵兼治民的要职。自此，地方将帅以及官吏们乃借机截留税赋，并用之扩充军事实力，不少州牧因此发展成了实力强横的军阀。
与此同时，东汉政府还号召地方豪强组织私兵，这也给了东汉初期就已存在的豪强世家们提供了合法扩军的理由，造成了“大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌”的局面。故而，当黄巾起义被镇压下去之后，这些手握兵权的合法武装力量遂成了分裂东汉政府的最大隐患。这一点，在董卓之乱后更加明显且最终演变成了事实。不久，在经过反复的拉锯较量后，最终幸存下来的豪杰只剩下了三个人，即曹操、孙权和刘备。
三国鼎立
那么，在这三人的创业过程中，谁的先天助力最强呢？
第一名首推孙权。虽然他的创业离不开自己的雄才大略和善于用人，但主要原因还是其兄孙策为之奠定的疆域基础和死前留下的文臣武将之辅佐；其次是曹操。起初，曹操能跻身官场并在随后轻松组建曹家军分别凭借的是其祖父曹腾、其父曹嵩的影响力和曹氏家族的万贯家财。要知道，汉桓帝之所能被拥立为帝，还是因为曹腾说动了跋扈将军梁冀；曹嵩也曾为司隶校尉，灵帝时又被拜为大司农、大鸿胪，后来更是官至三公之一的太尉。当然，曹嵩的太尉官衔是花了一万万钱买来的，但却让曹氏家族的其他成员凭此进入仕途，在社会上形成了一股盘根错节的强大势力；最可怜就是刘备了。他虽然是中山靖王刘胜之后，却出身于“贩席织履之家”，在社会上几无影响力。
因此，在曹操统一北方、孙权纵横江东时，出道20余年的刘备竟还在为他的事业奔波着。也是因为奔波不停导致的生活不稳定，刘备的子嗣相对曹操和孙权而言实在是少得可怜。
据《三国志》记载，曹操育有25个儿子和7个女儿，其长子曹昂在197年以前就成为了他的得力助手。按照古人早婚推算，曹操在曹昂出生时应不满20岁。那段时期，曹操已获得了名士桥玄的青睐以及许邵送给的评语——“君清平之奸贼，乱世之英雄”。更令时人艳羡的是，曹操还被选为了孝廉且未经实习就直接被提拔成了官秩四百石的洛阳北部尉，即负责京城洛阳及北部郊区的治安的一把手；孙权呢？他共育有7个儿子和2个女儿，其长子孙登出生于209年，即赤壁之战胜利的次年。那一年，孙权刚满26岁，并于随后再次挫败了曹操南下的企图。反观刘备，一生只养育了3个儿子。其中长子刘禅生于207年，也就是刘备寄居南阳，为刘表看守荆州门户的第七年。那时，他已经46岁了。除有得子之欢，刘备还请出了智谋过人的诸葛亮。第二个儿子刘理和第三个儿子刘永大约出生于215年前后。彼时，刘备不但拥有数万陆战精锐，其水师也堪称翘楚。同时，他又控制了荆州大部分土地以及四川的多数城池，正处于事业的巅峰期。也正是因为刘备集团的力量大大增强，一时竟搞得孙权寝食难安。
公元215年前后，刘备集团最盛时期
那么，刘备有无女儿呢？《曹纯传》记载了这么一句话，“从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散卒。”简而言之，刘备有女儿，可她们在长坂坡被曹军俘虏了。
关于她们的下场，史料并未明确记载，推测应该是被曹操赏赐给了有功将士为婢。按照刘备后来击败曹操于汉中并斩杀其血亲大将夏侯渊、关羽先兵围樊城后水淹七军逼得曹操险些迁都来看，刘备两个女儿接下来的下场也不会很好。