汉武帝猛啊，东西南北的打了一圈，这一圈下来之后，大家基本都老实了，当然也有例外，那就是匈奴。
你想想，匈奴本来是统一北方的大国家，之前的西域就归他们控制，虽说被卫青霍去病打到了大漠以北，可人家毕竟阔过，所以对汉朝就没有服气过。在匈奴逃到漠北之后，一直和汉朝都是有摩擦的。比如之前在西域拦截汉朝的使者，比如之前让汉朝损失了两万将士。
汉武帝当然不是好惹的了，这么多年欺负别人已经欺负惯了，当然不能被手下败将欺负了，就在公元前99年，派贰师将军李广利率领三万人马，从酒泉出发去攻打匈奴的右贤王。贰师将军带着手下的人马，就在天山和右贤王厮杀起来，虽说中间过程比较凶险，贰师将军还中了埋伏差点成了俘虏，好在手下人将士奋力拼杀，贰师将军最终还是打了个胜仗，斩杀匈奴一万多人，不过自己这头也情况不妙，死伤人数有十之六七。
贰师将军虽说是这次攻击匈奴的主帅，可这次攻击最大的闪光点还是李陵。
李陵是名将李广的孙子，也是汉武帝手下的一员猛将，不但武艺高强精通兵法，还特别的爱护手下的将士，很有贤德之名。之前贰师将军攻打大宛的时候，李陵就受命护送过贰师将军，这次贰师将军打匈奴，汉武帝又一次派李陵作为后背部队，为贰师将军运送粮草。
可李陵实在不想再成为战场的看客了，他向汉武帝请命，陛下，我手下的将士各个都是剑客和勇士，我希望能带着他们独当一面，到兰干山的南边去吸引分散匈奴的兵力，希望陛下成全。
看李陵这么主动请战，汉武帝笑了，你是不想给别人打下手吧，我很欣赏你的勇气，可你手下都是步兵，我的骑兵又都派出去了，实在没有马匹拨给你了。
李陵看皇帝要松口，赶紧回答，陛下，臣不要马匹，我愿意带着手下这五千步兵以少胜多，去攻击匈奴单于的老巢。
汉武帝想了想，就点头同意了李陵的请求。当然也不能让李陵独自去冒险，就派强弩都尉路博德带所属部队去支援李陵。那路博德是做过伏波将军的人，他也不想给李陵打下手，就给皇帝上奏，陛下，现在是秋季，正是匈奴战马肥壮之时，这个时候和人家打，对我们不利。不如等到春天，到那个时候我再和李陵出兵，那获胜的把握就会很大。
汉武帝看到奏章就生气了，什么啊，这肯定是李陵说完大话后悔了，才让路博德替他打这个圆场。于是汉武帝给路博德下了道诏书，我本来是想给李陵拨战马的，可他非说什么要以少胜多，现在西河那块又匈奴入侵了，你还是去西河打匈奴吧。
而后又给李陵发了一道圣旨，你不要拖延了，九月就要发兵，出兵的路线嘛，就从有利于观察敌情的路线走。等你们找到休整的地方之后，就把敌情用快马回报朝廷。还有，你和路博德都说过些什么，都一并写过来。
接到了圣旨，李陵顾不上烦恼就开始了出兵了，这五千步兵从居延出发，向北走了三十天，一路之上把所经过的山川地形都绘成了地图，派手下骑兵陈步乐送给皇帝。汉武帝召见了陈步乐，看完地图之后又开始询问李陵的情况，陈步乐如实禀奏，说李将军如何如何的带兵有方爱兵如子。掂了掂手上的地图，听了听陈步乐对李陵的赞扬，汉武帝非常高兴，就把陈步乐升为郎官。
这时候李陵的军队，已经遭遇了匈奴单于的主力，那匈奴的三万多骑兵，就把李陵的五千人围在了中间。李陵没有慌乱，他把军队驻扎在两山之间，用大车作为营寨，而后就摆开了迎敌阵势。
这五千人，前排的拿着戟和盾，后排的拿着弓箭，李陵下令，大伙都记住了，你们听到击鼓就进攻，听到鸣金就收兵。匈奴看汉军人数远少于自己，也就没有顾忌，就冲向了汉军。李陵一挥手，汉军几千支弓箭一起发射，匈奴兵是应声而倒，没倒的那些也慌了神，掉头就跑。这时鼓声大作，汉军就追了上去，一战之下，杀死了匈奴数千人。
一看汉军这么勇猛，大单于也不敢掉以轻心了，他停止了攻击，而后召集左右贤王一共八万多骑兵，一起攻击李陵的汉军。李陵的步兵实在难以抵挡，只好且战且走向南撤退。几天之后，他们就被困在了一个山谷里。