蜀汉章武元年（221年）刘备称帝后封张飞为车骑将军，领司隶校尉，进爵为西乡侯，不过有点奇怪的是张飞死后，继承他爵位的不是嫡长子张苞而是其次子张绍，要知道演义中的张苞武力强悍，在刘备伐吴和诸葛亮前几次北伐中出任先锋立功很多，按理来说继承爵位的应该是他，那么继承张飞爵位的为何偏偏是其次子张绍？我们来分析一下其中原因。
《三国志·蜀书·张飞传》记载：“长子苞，早夭。次子张绍，继承张飞爵位，官至侍中、尚书仆射。”
古人20岁行加冠礼，所谓弱冠之年指的就是20岁，早夭的意思就是还未成年也就是还没到20岁就去世了，所以张苞死的时候肯定还不满20岁。
《三国志》引用《魏略》记载：“初，建安五年，时（夏侯）霸从妹年十三四，在本郡，出行樵采，为张飞所得。飞知其良家女，遂以为妻，产息女，为刘禅皇后。”
张飞生于165年，死于221年6月时年56岁，建安五年也就是200年，可见张飞结婚还是比较晚的，当然不排除在此之前张飞有妾室，但是可以肯定张苞、张绍和嫁给刘禅为皇后的两个女儿都是夏侯氏所生的嫡子女，因为如果是庶子史料中要么不会提及要么会特意注明，比如孙坚有五个儿子分别是孙策、孙权、孙翊、孙匡、孙朗，但是《三国志》只是提及：“坚四子策、权、翊、匡”压根没提到庶子孙朗；再比如刘备的两个庶子刘理和刘永，《三国志》就特意注明了：“后主庶弟也。”
既然张苞是嫡长子但是继承张飞爵位的却不是他而是他弟弟张绍，所以可以肯定张苞早夭于221年张飞身死之前，否则继承张飞爵位的一定是他，那么张苞究竟是何时早夭的，正史中没说，但是从一些蛛丝马迹中大概可以判断一二：
古人结婚年龄比现在早得多，十三四岁结婚比比皆是，所以蜀汉有几位重要人物的后代没到弱冠之年就有官职在身，这种情形在汉末三国很常见不足为奇。
《三国志-诸葛亮传》记载：“子攀，官至行护军翊武将军，亦早卒。瞻字思远……年十七，尚公主，拜骑都尉。”
这里的诸葛攀指的是诸葛乔之子，他虽然早夭但也早早有官职在身，诸葛瞻十七岁就是骑都尉了，然而张苞呢？只是提到他早夭并没有说他有官职在身，所以很可能是因为张苞年龄不足以授官就去世了，甚至可以进一步说张苞死的时候还不到17岁。
不过张苞有一个儿子张遵，因此张苞死的时候年龄也不会太小，综合来看张苞早夭在15岁-16岁之间比较合理，至于早夭于哪一年就不好推断了。
《三国演义》中张苞死于建兴七年（229年），所以难免不少人有疑问为何继承张飞爵位的不是其长子张苞，事实上是221年6月张飞遇刺身亡之时，其长子张苞已经在他之前去世，而张苞之子或许是个遗腹子也说不定（这种可能性是存在的），所以爵位只能由张飞次子张绍继承。