熟悉红楼梦的朋友们不会没听说过“脂砚斋”的名字，脂砚斋是《红楼梦》抄本系统《脂砚斋重评石头记》的主要点评者，脂评本也是红学众多著作中最贴合曹雪芹思想的《红楼梦》版本。但是，经过多方学者的考量，脂砚斋其人的真实身份一直没有确切的指向，他是谁？与《红楼梦》的作者曹雪芹是什么关系？迄今在学术界仍未形成一致看法。
一、为何要研究脂砚斋——脂砚斋对《红楼梦》的重要意义
脂砚斋所批评的红楼梦文本又叫做“脂本”、“脂批”，流传于世的主要有十二种版本。在目前的脂批中，批注人往往对作者的创作意图和隐喻进行清楚地说明。这种鞭辟入里的批注为红学提供了最直接、最主要的依据，为红学的发展起到了举足轻重的作用。
原因有二：一，脂批中的字里行间无不洋溢着批注者最真切的情感以及对于《红楼梦》一书的喜爱，批评者深入角色，体会其中种种妙处，为增强文本的可读性发挥了积极作用，而且脂砚斋经常不厌其烦地引导读者步步深入地发现线索，甚至还参与了《红楼梦》的创作过程，了解红楼后事.
二，脂砚斋的批注往往会联系作者亲身生活，不仅从文本剧情联想到作者生平经历，也会在批注中渗透作者的为人处事特点，方便读者透过作品认识到更全面的作者形象，进而对当时的时代特征以及文章的主旨给出自己的看法。可以说，脂砚斋的批文在原本的基础上又增强了《红楼梦》的文学内涵和阅读价值。这样看来，脂砚斋对于后代学者关于《红楼梦》的研究不可谓不起到了巨大的推动作用。
二、脂砚斋身份的种种假说
从脂砚斋批文的内容看来，脂砚斋对曹雪芹应当非常了解，而且与《红楼梦》的作者及其家族应当有着非常密切的关系且近乎等同的社会地位，才能做到对其生平为人都可点评一二。但也有少数研究者认为脂批只是商家炒作的手段，真实性有待商榷。
对于脂砚斋的真实身份，后世人主要有四种观点。
一是认为脂砚斋就是作者本人，脂评本即为自己的作品撰写的书评，这种观点能够较好地解释为什么脂评本对作者的家世经历如此了解，例如脂砚斋曾表明小说中的故事是作者本人所经历，也明确透露他自己也是大观园中的当事人之一，吴世昌等红学家据此认为，"脂砚斋是贾宝玉的模特儿"，即现实中的人物原型。
而且在甲戌本《石头记》手抄本全书每一回每一页的中缝，皆署名为脂砚斋。在甲戌年之后曹雪芹尚在世的十几年间，《红楼梦》的书名一直叫做《脂砚斋重评石头记》，从"重评"一直到"四评"都保持此书名。不过，红学家公认的观点是，脂砚斋不是曹雪芹的化名，二者是不同的两个人。
二是有人认为脂批出自曹雪芹朝夕相对的妻子梅氏，梅氏作为他的表妹，对曹雪芹的家世和生活必定非常了解，而且脂砚斋的评论本创作历程有二十年之久，如此漫长的创作历程也付出了脂砚斋的毕生心血，在时间上，他的妻子的确符合条件，红学家周汝昌先生也认为，脂评本中字里行间很像女子语气，脂砚斋很有可能就是他的妻子。
另外还有堂兄弟和叔父说，这两种假设之所以提出，是因为在脂评本中的几处都有辈分的不同体现。脂砚斋对于作者的称呼，对于书中角色的称呼都在前后不同程度地出现了变动，并不是从头至尾保持一致，总之，综合以上四种主要的猜想，会发现它们的持有者各执一词，其证据相互矛盾却又实实在在地存在，因此脂砚斋的庐山真面目至今也未被揭开，反而笼罩上了让后人难忍好奇的疑云。
也有人猜测，脂批的作者并非只有一人，而是有一群人进行共同创作。所以基于脂砚斋对于红学发展的重要性，时至今日，仍有诸多研究者对脂砚斋的真实身份葆有探究之心。
三、为何脂砚斋真面目并非以上数类猜测所指？