提起大象，如今我们想到的只有西双版纳。可知，三千年前的中原大地，大象的踪迹遍地可寻，考古学家在河南安阳、郑州商朝遗址的祭祀坑，都发现有大象的骸骨。
古代的中原大象多有被驯化，成为人们的得力助手，广泛地用于耕种庄稼、运输物资、建筑房屋，有的还披上战甲，成为横行战场的“大杀”。
中原大象的存在、驯化、战斗，都是被史料、考古夯实的“铁证”，安阳殷墟发掘的甲骨中，就有许多关于大象的记载。
当时殷商人经常捕捉野生大象来驯化，最多的一次记载捕获了250头野生大象，商王经常与诸侯之间相互赠送大象，还到大象的饲养地去视察，殷商人还有大量关于大象吉凶的占卜。
殷墟发掘的青铜兵器上也印铸有大象，说明当时大象是与战争联系密切的。
《吕氏春秋》记载，商朝人驯化大象为战象，用于对付东夷的征战，周灭商后，周公将商朝的战象部队驱赶到南方。《孟子.滕文公下》也记载，周公驱赶的商朝“猛兽军团”有老虎、豹子、犀牛、大象。
当时，商朝的战象被披挂上犀牛皮、牛皮或硬木做成的护甲，勇猛的武士手持戈、盾、斧、钺，驾驭着“战象军团”横行战场，其战斗力可想而知。
原来古代的中原人如此与大象亲密接触，难怪河南简称“豫”，《说文解字》里“豫”的意思就是大象，甲骨文的“豫”是一个人手牵大象的图画。
但是，相对历史长河而言，中原大象的日子并不长久。
春秋战国时期，大象逐渐淡出中原人的视野，驯化大象已成过往。只有从《韩非子》《战国策》中提及的“死象之骨”“白骨疑象”中，还能看出大象在中原的痕迹。东汉《说文解字》关于“象”，解释为“南越大兽”，说明东汉时期，大象已经是一种充满神秘色彩的南方异域动物了。