这首诗是唐朝诗人张九龄所作，大约作于诗人被贬荆州之后，与他的《感遇诗》大约是同一时期的作品。
如果从字面上理解，全诗很好理解，诗人由明月寄相思，想到在远方的情人（也有一说是亲人，个人比较倾向情人），夜里辗转无眠，披衣而起，出门望月，借着明月来抚慰分离两处的相思之情，既然不能亲手将此月色赠予你，不如期待与你在梦里欢聚。
唐朝诗歌盛行，诗人以诗铭志，以诗抒情，以诗寄情，以诗感怀等，它承载了诗人们的所有情绪，对于张九龄也不例外。
从诗名《望月怀远》看，这是一首感怀诗。我们中国人对月亮有着特殊的情怀，月亮在我们眼中并不纯粹是一个物理的存在，它还是一个有生命带有感情色彩的物象，随着它的形态变化，我们的情绪也会起伏。比如天上月圆时，地上的人也该是团圆的，如果没有团圆，就会生出几分遗憾，添加几许分离之苦，就会想到托明月寄相思。诗人正是在夜晚看到空中明月，才想到远方情人，不禁感慨万千。
月亮与酒， 在唐诗和宋词中都是比较常见的物象，酒助诗兴，月寄相思。《望月怀远》全诗几乎是浸泡在月光下完成的，因此明月意象在全诗中是一个亮点。
我们先看明月在本诗中的寓意，再看这首诗的写作背景，最后总结出张九龄写此诗最有可能想表达的几种情绪。
从上古神话脱胎而出的月亮是阴性的，通常代表女性。诗中的明月挂在空中，诗人的周遭没有海，也没有天涯。海上的明月是诗人加工出来的意境，海上明月带有浪漫主义的审美色彩。而天涯通常都蕴含着一种被遗弃的情绪，比如“同是天涯沦落人”，在诗中可以理解为不得志的苦闷情绪，实际上就是孤独。
“情人”也是诗人幻想出来的，就如李白的“举杯邀明月，对影成三人”，三人是指明月、我还有影子。在诗中，也出现了“三人”，即我、明月还有情人。我与情人分隔两地，并不能看到情人埋怨夜的漫长，还生出相思。这样的情景恰是通过明月传递给我的，与第一句“天涯共此时”相呼应。
“灭烛怜光满”，这句表意表达是怜惜满屋的月光，实际上的意境还是在表达相思之情，因为相思之苦，所以辗转难眠。出到院子里又觉寒露冰凉，“不堪盈手赠”，还是在写月光的美好，意在表达诗人不能把内心的相思向情人倾诉，这实在是一种痛苦，不如索性到梦里与你相见吧。
月亮意象的符号，经过千百年的沉淀，到唐代，它在思乡的亲情和友情方面趋于稳定，具备公共性。因此，明月在诗中代表的一种寓意即为相思。
另外，明月还是传递“我与情人”之间的快递工具，它还作为一个见证者的身份存在。明月见证了我和情人之间的相互思念，以及我的孤独与无奈。
第三种，我们甚至可以直接把明月与情人当作一个女性对象来看待，也就是说，诗人把明月当作自己的情人，在一个美好的月夜之下，向情人诉说着自己的相思之苦。
通过诗体的语言，解读诗中的意象，再通过意象去感悟诗人真正的表达意图。本诗围绕明月，意在表达的是一种流落他乡的孤独之感。通过言-象-意的结构范式，最终领悟诗体所打造的一个美的境界。
全诗中透露出一种孤独落寞的情绪，那么诗人何以如此？我们来看一下这首诗的写作背景。