图为开创康雍乾盛世的康熙大帝。
俗话说，乱世治兵，盛世治水。黄河清、圣人出，黄河宁、天下平，是历代帝王治国安邦的理想。在葛尔丹之乱平息后，清王朝呈现出太平安定的局面，康熙帝也能够将治国的主要精力，重新放在治河大事上。
康熙三十八年（1689年）起，治理黄河从专才治河进入皇帝亲理河工的阶段，也有了康熙帝后四次南巡的壮举。
这时，康熙帝对治河又有了新的见解，认为治理上河最为紧要，正是“上流既理，则下流自治矣”[1]。而上河恰好是解决黄河倒灌的关键。洪泽湖水位低，淮河势弱，不能抵住黄河水势，只能和其一同注入运河，导致下河地区泛滥成灾。因此，康熙帝治理的理念是：“只有让淮水三分入运河，七分入黄河，运河河道才能安定。”[2]亲理河工
如今关闭六处拦水坝，让洪泽湖水位升高，淮水之势与黄河相当，运河不至于有倒灌的隐患，这是河工告成的原因。——康熙帝
（出处：今将六坝堵闭，洪泽湖水高，力能敌黄，则运河不致有倒灌之患。此河工所以能告成也。——《康熙朝实录》）
图为清 王翚等作《康熙南巡图卷》局部。
三十八年，康熙帝展开第三次南巡，重点考察沿河工程，提出四项具体措施：一是挑直黄河河道，加强刷沙能力，降低水位；二是东移黄淮交会的清口，防止黄河倒灌入淮；三是拆除误建的拦黄大坝，促成急流刷沙；四是通过茫稻河、人字河引下河水入长江。
在回銮途中，康熙帝亲自登上清口附近的黄河南岸，钉下一处木桩，下旨从此往东修建排水坝，起到防倒灌的作用。这条水坝也称“御坝”。
就清口改移问题，康熙帝更是独出心裁，发挥了不可替代的作用。他认为之前河臣制作的河图是平面的，看不出地势、水位的高下。于是他运用西方的立体几何知识，命人制作一幅立体的清口改移模型。这样，河流的走向以及水势就一目了然，有助于制定更切实际的治河方案。
由于总河于成龙病重，未能落实康熙帝定下的措施。他病故后，继任的张鹏翮成为康熙帝最得力的助手。康熙帝多次告诫张鹏翮，今日治河与古人不同，河水的情况已经发生很大变化，因此一定要身体力行，详加考察，才能找出正确的治理方法。
张鹏翮其人，并不精通水利，但是他谨遵帝命，恪尽职守，按照康熙帝的指点先后拆除拦河坝，深挖入海河道。之后黄河再次发生特大洪灾，大水旬月不下。康熙帝密切关注各项工程的抗洪能力，张鹏翮也日夜守护在河堤上，巡查各处险情。
结果是令人欣慰的，几处堤坝出现较小的险情，但并未发生决口事件。经过康熙帝君臣几十年的努力，治河工程终于抵住了大洪水的考验。康熙帝的智慧加上张鹏翮的行动力，成就了历史上新的治河传奇。
四十二年（1703年）初，康熙帝又进行了为期两个月的第四次南巡，阅视即将告成的工程。结果自然是非常满意，康熙帝赐张鹏翮两篇诗文，嘉奖他的功绩。一首是《河臣箴》：
“自古水患，惟河为大。治之有方，民乃无害。禹疏而九，平成攸赖。降及汉唐，决复未艾。渐徙而南，宋元滋溢。今河昔河，议不可一。昔止河防，今兼漕法。既弭其患，复资其力。矧此一方，耕凿失职。泽国波臣，恫鳏已极。肩兹巨任，曷容怠佚。毋俾金堤溃于蚁穴，毋使田庐沦为蛟窟。毋徒糜国帑而势难终日。毋虚动畚筑而功鲜核实。务图先事尽利导策，莫悔后时饬补苴术。勿即私而背公，勿辞劳而就逸。惟洁清而自持，兼集思而广益。则患无不除，绩可光册。示我河臣，敬哉以勖。”
另一首是《览淮黄成》一诗：
“殷曲久矣理淮黄，几度风尘授治方。
九曲素称天下险，四来实为兆民伤。
使清引浊须勤慎，分势开流在不荒。
虽奏安澜宽旰食，诫前善后奠金汤。”
康熙帝还御书“澹泊宁静”匾额，特赐张鹏翮。第四次南巡恰逢康熙帝五十大寿，此时四海奠安，民生富庶，加上河工告成的大喜事，康熙帝的心情非常愉悦畅快，于是他昭告并施恩天下，让普天臣民共同庆贺盛世的繁华与美好。晚年治河