汉献帝被曹操迎入许都后，整日花天酒地，美女如云，日子倒也过得舒心。但日子一长，随着年龄的增长，汉献帝也就慢慢地，从这种醉生梦死的生活中清醒过来了。他开始清醒地意识到自己确实只是个傀儡，尽管万人敬仰，却没有至高无上的权力，一切都是曹操说了算。他开始憎恨曹操，也时常给曹操甩脸子。当然，这些曹操并不在意，他没有什么可怕的，他军权在握，满朝都是他自己的人，汉献帝能把他怎么样？
一日上朝，曹操走上大殿，议事完毕将要散朝的时候，汉献帝突然冒出了一句足以雷倒众人的话，这句话是对曹操说的：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”群臣均一怔，没有料到汉献帝能出此言，而曹操却已是大惊失色，冷汗直冒，片刻便已汗流浃背，而且是良久无语。
众人都已退去，汉献帝也已经离开，只有曹操屹立于大殿之上，久久不能平复内心的波涛汹涌。试想这朝堂之上哪一个不是我曹操的人？他当然不是在害怕，他只是惊讶于汉献帝竟能出此言，他已经感觉到了昔日那温顺的小绵羊已经突然间变成了小老虎，正张牙舞爪地向他示威呢。
这是汉献帝谋划刺杀曹操的开始。后来汉献帝与国舅董承密谋下玉带血诏，董承联络刘备、马腾等作为同谋，又让太医吉平伺机下毒，后因其家奴告密而事败，杀的杀了，逃跑的也都逃跑了。这是《三国演义》中叙述的事情经过，但史书记载不是这样的，泄密实则是汉献帝自己造成的。
汉献帝密招董承入宫，向其诉说了誓杀曹操的决心，并将些事托付于董承。董承走后他又写下诏书，然后藏于玉带中。第二天，汉献帝又亲自颁布诏书，封董承为车骑将军，并赠其玉带。这下董承成了京城中最高的军事长官了，但还是有职无权，所有的军队都掌握在曹操手里，没有军队仍然是成不分事。但正是汉献帝的这个决定，将自己的想法告诉了曹操，这明摆着就是和曹操叫板，曹操什么人？他能不明白这其中的道理？从此曹操就更加警惕了。
董承毕竟是能力有限，费了好大的劲才联络了种辑、王服、吴硕等人，当然还有一个刘备。可刘备此时是什么心态？史记刘备在这种情况下也只是摇摆不定，模棱两可。他只是想雄霸一方，可到现在连个存身的地方都没有，在一定程度上还想靠曹操来拉上一把呢。于是在关键时刻，他感觉做事不密，便抽身逃跑了。
董承折腾了一年，始终没有想出个好的办法，可这边汉献帝也是等不及了，屡次催促。情急之下，董承还真想出了一个办法，哪就是利用吉平投毒。吉平虽是太医，但实为曹操的私人医生，但他平时却与董承关系非常好。二人一商量后，事情就这么办。但还没有等吉平下手，曹操已经发觉，并提前动了手。当然他也不需要什么真凭实据，只要一颗颗人头落地，能够解除危险也就达到目的了。当然，这些被杀之人还捎带上了他们的三族。看来还是刘备明智，不愧为世之枭雄了。
其实，这个事情从头到尾都是汉献帝自己泄密。第一次便大张旗鼓地封董承为车骑将军，引起了曹操的警惕，满朝都是曹操的人，只要明白了便好控制，又怎么能给董承留下机会呢？后来也是汉献帝屡次催促，忙乱中难免不会出错，肯定也是露出了破绽。当然，事情的失败，最终还是董承的无才了。