三国时期吴国的存在感一直很低，这不是因为吴国实力弱，而是因为《三国演义》里用大量的章节描述蜀汉和曹魏，吴国戏份比较少。但实际上那个时期的吴国还是很强的，赤壁之战主力就是东吴水军，指挥官也是东吴大都督周瑜，诸葛亮起到的作用并不大。夷陵之战时东吴大都督陆逊火烧七百里连营，直接让蜀汉元气大伤，刘备遭遇战败后第二年便郁郁而终。
可以说吴国是当时唯一一个战胜过两个国家的存在，实力非常雄厚。这得益于吴国良好的经济和强大的水军，以及君主和大臣们的和谐。但到了孙权晚年，他所表现出来的状态和年轻时天差地别，不仅残暴弑杀而且还非常昏庸。这极具反差的转变让很多网友不解，其实只因为一个人关键人物死后导致。
早在吴国从蜀汉手上夺下荆州后，吴国的实力直接超过蜀汉，仅次于曹魏。曹丕称帝时孙权称王，但实际上行使皇帝的权力。曹丕的战略目标是蜀汉，所以对吴国采取的绥靖政策，并没有在荆州方向和江东方向给吴国施加军事压力，吴国减轻了来自后方的压力可以趁势南下吞并交州和剿灭山越蛮族，给国家拓展了极大的生存空间和人口。
黄龙初年孙权觉得时机已经成熟，于是在建邺称帝，同时立长子孙登作为太子。史书上记载的孙登非常优秀，赤壁之战前夕出生在吴郡，由孙权的母亲吴国太养大成人。因为处于乱世，原本吴国太想把他培养成孙坚、孙策这样骁勇善战的大将，弥补现在孙氏没有武将的缺陷。尽管酸等年纪还小，但他认为光有武力不够，还需要有智谋，这样才是一个合格的大将。孙权知道这件事后非常开心，在往后的日子中一直偏爱孙登。
孙登二十岁完成学业后就被孙权派遣到会稽郡对付山越异族，在此之前不论任何势力对山越人都是对立、打压政策。而孙登认为东吴偏安一隅，尽管有长江作为天然险阻，但境内人口相对于中原和北方来说很少，这是东吴的弱势。山越人虽然野蛮也没有文化，但骁勇善战，与其两边交战死伤无数，不如采取亲善政策，鼓励山越人和东吴老百姓通婚，鼓励山越人搬迁到东吴居住。
孙登这种破天荒的政策刚开始带来了很多质疑，但仅仅两年时间，很多山越人纷纷迁到会稽居住，为东吴带来了庞大的劳力和足够的兵源，效益非常好。孙权见状以孙登的做法为模版，命令柴桑、荆州地区和山越接壤的郡县使用这项政策，十余年时间为东吴补充了庞大的人口资源。后来孙登又被派往前线督战曹魏，孙权此举已经有确立孙登为接班人的意思，让他积累足够的功勋。很多人以为孙登到前线只是走个过场，但实际上孙登认真勘察庐江周边地形，也为吴军提供了很多有建设性的意见，经常鼓舞士气，受到吴军的拥戴，他的几个兄弟也很服他。
可惜的是孙登并没有等来上位的那天，而是在太子之位病逝。孙权如遭遇五雷轰顶一般呆若木鸡，身为一个帝王没有处理公务却为太子守灵7天，从此性情大变。
孙登死后孙权立三子孙和为太子，孙和其人尽管颇有才华但实际上性格懦弱，从来没有接触过军务，并没有东吴军方的支持。而孙权的另外一个儿子鲁王孙霸，他性格火爆但非常有进取心，而且因为和军方、江东各大名门望族交好。大哥孙登的死让他觉得自己能够上位，处于权力的诱惑他开始和孙和争权。
孙权对自己两个儿子的性格心知肚明，但却没有制止孙霸的行为，也没有为新晋太子孙和树立威信，而是放任不管。孙霸见状仿佛受到了孙权的鼓舞，争权越来越激烈，甚至公开拉拢人才建立自己的班底。而孙和见状以为孙权正考验自己，他也尽自己最大的努力建立自己的班底，从此东吴朝堂正式分为两大派系，双方剑拔弩张，火药味十足。